Victimes d’une avalanche en Californie identifiées : 6 mères tuées dans la Sierra Nevada

Au moins six victimes ont été identifiées dans la fusillade meurtrière de mardi qui a coûté la vie à neuf personnes dans la Sierra Nevada, près de Lake Tahoe, en Californie.

Six des victimes faisaient partie d’un groupe de mères aimant le plein air et voyageant régulièrement ensemble. Une déclaration commune des familles concernées a identifié les femmes comme étant Kate Vitt, Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse et leurs sœurs Caroline Sekar et Liz Clabaugh.

“Nous avons souffert d’une manière indescriptible”, ont déclaré les familles dans un communiqué. “Nous sommes très déterminés à soutenir nos enfants à travers cette incroyable tragédie et à honorer la vie de ces femmes extraordinaires.”

Toutes les femmes sont décrites comme « des mères, des épouses et des amies, toutes liées par un amour extérieur ».

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Le shérif du comté du Nevada, Shannan Moon, a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse que les autorités avaient informé les familles que l’opération était passée du sauvetage au rétablissement.

“Ils étaient sur le chemin du retour au camp lorsque l’avalanche a frappé”, a déclaré Moon, ajoutant qu’il a fallu des heures de recherche et de sauvetage pour retrouver les quelques survivants.

Le groupe de femmes, dont la plupart vivent près de la Californie, seraient des skieuses de fond. Ils auraient été bien entraînés, parfaitement préparés et équipés de matériel de protection contre les avalanches.

“C’étaient des skieurs passionnés qui aimaient passer du temps ensemble dans les montagnes”, ont déclaré les familles dans un communiqué. “Ils vivaient dans la région de la Baie, dans l’Idaho et dans le comté de Truckee-Tahoe.”

Ils ont exprimé leur « douleur » et ont déclaré qu’ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour soutenir leurs familles comme, selon eux, les mères l’auraient souhaité.

Caroline Sekar a été identifiée comme l’une des victimes de l’avalanche du lac Tahoe mardi. (Caroline Sékar/Facebook)

McAlister Clabaugh, frère de Sekar et Clabaugh, a déclaré au New York Times que Sekar, 45 ans, était mère de deux enfants et vivait à San Francisco.

Liz Clabaugh, 52 ans, a été coordinatrice des programmes de résidence en soins infirmiers au St. Luke’s Health System à Boise, Idaho, selon son profil LinkedIn.

Vitt, une résidente de San Francisco, a occupé des postes chez SiriusXM et Pandora, selon son profil LinkedIn, et était mère de deux enfants.

Plusieurs membres de l’équipe sont également liés à la Sugar Bowl Academy, un internat et une école de jour d’élite pour skieurs et planchistes de compétition qui compte de nombreux olympiens parmi ses anciens élèves.

“Cette tragédie a touché chacun d’entre nous. L’élan de soutien envers les familles dont la vie a été changée à jamais nous rappelle à quel point cette communauté est importante”, a déclaré le directeur général Stephen McMahon.

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Caroline Sekar prend un selfie en skiant. (Caroline Sékar/Facebook)

L’avalanche du 17 février près de Castle Peak, dans les montagnes de la Sierra Nevada, a été la plus meurtrière de l’histoire de la Californie.

Les autorités ont rapporté que l’accident impliquait un groupe de 15 skieurs de hors-piste, dont 11 clients et 4 guides, lors d’une excursion guidée de plusieurs jours organisée par Blackbird Mountain Guides.

Il a été confirmé que 8 personnes sont décédées, dont une serait décédée.

“Nous sommes très reconnaissants pour les efforts de sauvetage du comté de Nevada Search and Rescue, de Tahoe Nordic Search and Rescue et de toutes les autorités impliquées, ainsi que pour le soutien de la communauté de Tahoe et au-delà”, ont déclaré les familles dans un communiqué.

“Nous sommes attristés et nous faisons tout ce que nous pouvons pour prendre soin de nos familles de la manière dont nous savons que ces femmes l’auraient souhaité”, ont-ils ajouté.

Afin de poursuivre les efforts visant à retrouver la dernière personne disparue, les autorités ont annoncé jeudi que toutes les zones de la forêt nationale et les sentiers autour de Castle Peak seraient fermés pendant environ un mois, du 20 février au 15 mars.

Cette photo fournie par le bureau du shérif du comté du Nevada montre les membres d’une équipe de secours à Soda Springs, en Californie, le mardi 17 février 2026. (Bureau du shérif du comté du Nevada via AP)

Les autorités ont souligné que les secouristes pourraient avoir besoin d’utiliser des motoneiges, des avions et même des explosifs pendant les opérations.

“En raison de l’instabilité actuelle du manteau neigeux et de la nécessité de donner la priorité à l’accès des intervenants à la zone, il est interdit au public d’entrer dans la zone fermée pendant les opérations de recherche et de sauvetage”, a déclaré le Service forestier américain-Tahoe National Forest.

“Notre priorité absolue est d’assurer la sécurité des premiers intervenants pendant cet effort de rétablissement et d’aider à ramener chaque victime dans sa famille”, a déclaré Chris Feutrier, superviseur de la forêt nationale de Tahoe, dans un communiqué. « Nous sympathisons profondément avec les familles qui ont perdu des êtres chers dans cet incident tragique. Nous tenons à remercier tous les premiers intervenants, les forces de l’ordre et nos partenaires qui soutiennent ce rétablissement.

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Il s’agit de l’avalanche la plus meurtrière aux États-Unis depuis 1981, lorsque 11 alpinistes avaient été tués sur le mont Rainier, dans l’État de Washington. Il s’agit également du deuxième décès près de Castle Peak cette année, après l’enterrement d’un automobiliste en janvier.