La monarchie britannique est sous le choc de l’arrestation stupéfiante d’Andrew

L’ancien prince Andrew s’est installé vendredi chez lui, dans le domaine privé du roi, après des heures d’interrogatoire policier, alors que son arrestation stupéfiante plongeait la monarchie britannique dans une crise sans précédent dans son ère moderne.

Le royal en disgrâce a été “relâché sous enquête” jeudi soir, la police continuant vendredi les perquisitions dans son ancienne maison située dans le domaine royal de Windsor, à l’ouest de Londres.

Dans un développement sensationnel dans les enquêtes sur ses liens avec le défunt délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein, Andrew a passé environ 11 heures en garde à vue après que la police l’a arrêté pour suspicion de mauvaise conduite.

Des agents ont fait irruption tôt jeudi à son domicile à Sandringham, dans l’est de l’Angleterre, l’arrêtant dans un poste de police voisin tout en perquisitionnant son ancienne maison de Windsor.

Cela a incité le roi à publier rapidement une rare déclaration signée personnellement, insistant sur le fait que « la loi doit suivre son cours », réitérant que le palais de Buckingham soutiendrait l’enquête policière.

“C’est un moment extrêmement important pour la monarchie britannique”, a déclaré à l’AFP l’expert royal Ed Owens, notant que beaucoup de choses restaient floues, notamment si Andrew serait inculpé au pénal.

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“Ce sont les éléments inconnus dans ce cas particulier qui, à mon avis, suscitent autant d’inquiétude et constituent sans doute une menace pour la monarchie.”

Presque tous les journaux britanniques ont publié vendredi en première page une photo du roi en disgrâce, quittant le commissariat de police dans un véhicule, l’air hagard et les yeux fous.

« Chute », titrait le Daily Mail.

Le tabloïd Sun a noté que, comme toute personne arrêtée, Andrew aurait subi un prélèvement de salive ADN ainsi que ses empreintes digitales et une photographie.

‘Si mal’

Cette journée dramatique en Grande-Bretagne a provoqué une onde de choc dans le monde entier, le président américain Donald Trump la qualifiant de « très triste ».

“C’est vraiment mauvais pour la famille royale”, a-t-il déclaré aux journalistes.

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L’arrestation d’Andrew fait suite à de nouvelles révélations la semaine dernière selon lesquelles l’ex-prince semblait avoir envoyé à Epstein des documents potentiellement confidentiels alors qu’il était envoyé commercial du Royaume-Uni, poste qu’il occupait depuis 2001.

Dans un courriel de novembre 2010 consulté par l’AFP, Andrew semblait partager avec le financier américain des rapports sur sa visite dans plusieurs pays asiatiques.

Epstein avait été reconnu coupable aux États-Unis en 2008 pour avoir recruté un enfant à des fins de prostitution.

On pense que les directives officielles stipulent que les envoyés commerciaux ont un devoir de confidentialité sur les informations commerciales ou politiques sensibles liées à leurs visites officielles.

Le jour humiliant de la garde à vue de l’ancien prince, qui a coïncidé avec son 66e anniversaire, a été le plus dramatique de ses années de disgrâce.

‘Difficile’

L’année dernière, le roi Charles III a dépouillé son frère de ses titres et lui a ordonné de quitter son manoir de Windsor – bien qu’il reste huitième dans l’ordre de succession.

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Cela fait suite à l’année dernière, l’une des accusatrices d’Epstein, Virginia Giuffre, a raconté avec des détails choquants dans ses mémoires posthumes qu’elle avait été victime de trafic à trois reprises pour avoir des relations sexuelles avec Andrew, deux fois lorsqu’elle avait 17 ans.

Andrew a précédemment nié tout acte répréhensible dans ses associations avec Epstein.

Il a réglé en 2022 un procès civil américain intenté par Giuffre sans admettre sa responsabilité.

Charles a cherché à projeter un air de statu quo jeudi, s’acquittant de plusieurs fonctions publiques, notamment l’ouverture de la Fashion Week de Londres.

Mais les commentateurs royaux n’avaient aucun doute sur le fait que la monarchie était confrontée à sa crise la plus grave depuis des décennies.

L’historienne royale Anna Whitelock a déclaré qu’il s’agissait de la première arrestation d’un membre de la famille royale britannique depuis des siècles – remontant peut-être à la capitulation de Charles Ier face à l’armée écossaise en 1646.

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“D’habitude, on dit ‘restez calme et continuez’ mais ça va être très difficile dans ces circonstances”, a-t-elle déclaré à l’AFP.

L’enquête de la police sur des allégations de mauvaise conduite dans le cadre d’une fonction publique fait suite à la publication, le mois dernier, par le ministère américain de la Justice de millions de dossiers issus de son enquête sur Epstein.

L’infraction est passible d’une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité, selon le Crown Prosecution Service.

Au moins neuf forces de police britanniques ont confirmé qu’elles évaluaient les réclamations découlant des dossiers Epstein, dont beaucoup concernaient Andrew.