L’affaire de fraude contre Jimmy Lai de Hong Kong, ancien responsable des médias et militant pour la démocratie, a été classée sans suite.
La cour d’appel de Hong Kong a annulé les accusations de fraude portées contre l’ancien magnat des médias Jimmy Lai. Il s’agit d’une victoire rare pour l’éminent militant pro-démocratie, qui est un fervent critique de Pékin et qui a fait face à une série de batailles juridiques.
Lai, 78 ans, critique du Parti communiste chinois au pouvoir et fondateur du défunt Apple Daily, purgera une peine de prison pour il a été condamné il y a 20 semaines après avoir été reconnu coupable dans une autre affaire déposée en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par la Chine.
Il était Il a été condamné en décembre de conspiration en vue de coopérer avec des forces étrangères afin de mettre en danger la sécurité du pays et de conspiration en vue de publier des documents séditieux, passibles d’une peine maximale de prison à vie. Sa phrase était la peine la plus longue infligée jusqu’à présent depuis que la Chine a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020, en fait faire taire les dénégations de Hong Kong.
Cela survient plus de cinq ans après son arrestation en vertu de cette loi, qui a été utilisée pendant des années pour réprimer de nombreux militants de Hong Kong. Son calvaire a suscité l’indignation face à la perte de liberté de la presse dans la ville et a suscité l’indignation internationale, même si les responsables de la ville insistent sur le fait que son cas n’a rien à voir avec l’indépendance des médias.
L’accusation abandonnée jeudi découle d’une affaire de fraude antérieure dans laquelle les procureurs alléguaient qu’un cabinet de conseil contrôlé par Lai avait utilisé des bureaux loués à son entreprise de médias pour l’édition et l’impression.
Lai a été condamné à cinq ans et neuf mois de prison en 2022 après avoir été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de fraude.
Presse gratuite : Natan Sharansky : la sentence de Jimmy Lai met à l’épreuve le monde libre
Un juge d’une juridiction inférieure a estimé que Lai et son co-accusé Wong Wai-keung avaient dissimulé le rachat de l’entreprise et violé le bail, affirmant qu’il avait utilisé son organisation médiatique comme couverture. Il a également infligé à Lai une amende de deux millions de dollars de Hong Kong (257 000 dollars).
Les juges de la Cour d’appel ont écrit dans leur décision que, bien qu’Apple Daily Printing ait violé les termes du bail en autorisant l’entreprise à utiliser une partie de la propriété, elle n’avait aucune obligation de divulguer la violation. Ils ont déclaré que même si elle était endettée et manquait à cette obligation, on ne pouvait pas dire que cela était lié à Lai et Wong sur le plan juridique.
Les motifs du juge du fond qui a conclu que les requérants sont coupables de recel contrairement à ceux du procureur ne peuvent être retenus”, ont-ils déclaré.
Ils ont également statué que l’accusation n’avait pas réussi à prouver au-delà de tout doute raisonnable que les accusés avaient fait de fausses déclarations, annulant ainsi les condamnations et les peines.
Aucun prévenu n’a comparu devant le tribunal.
Cette décision pourrait réduire la peine totale de prison de Lai. Les juges présidant l’affaire de sécurité nationale de Lai ont autorisé les deux peines à courir simultanément pendant seulement deux ans, avec 18 ans supplémentaires ajoutés après la condamnation pour fraude.
Le gouvernement a déclaré dans un communiqué que le ministère de la Justice réexaminerait la décision et verrait s’il ferait appel.
Il a déclaré que même si la Cour d’appel a estimé que la rupture de contrat ne répondait pas au seuil d’une condamnation pour fraude, cela ne changeait rien au fait que Lai utilisait les bureaux à des fins personnelles illégales.
La longue peine fait craindre qu’il ne passe le reste de sa vie en prison.
Les enfants de Lai ont exprimé leur espoir que la visite du président américain Donald Trump à Pékin pourrait contribuer à obtenir la libération de leur père citoyen britannique. La Maison Blanche a confirmé que Trump se rendrait en Chine du 31 mars au 2 avril pour rencontrer le dirigeant chinois Xi Jinping.
La ministre britannique des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a déclaré que Lai avait été condamné à exercer son droit à la liberté d’expression et a appelé les autorités de Hong Kong à le libérer pour des raisons humanitaires.
Les autorités chinoises et hongkongaises ont défendu la condamnation de Lai dans l’affaire de sécurité nationale, affirmant qu’elle reflétait l’esprit de la loi. Ils ont également souligné que la loi sur la sécurité est nécessaire à la stabilité de la ville.
