L’Angleterre parie sur la sélection de l’équipe pour le choc des Six Nations en Italie
Angleterre entraîneur Steve Borthwick a annoncé mardi des changements radicaux dans son équipe suite à leurs alarmants Six Nations effondrement, apportant Fin Smith en demi d’ouverture dans le cadre d’une toute nouvelle ligne de fond pour affronter l’Italie.
Il y a neuf changements de personnel et trois autres changements de position après la déroute 42-21 de l’Irlande qui a mis fin de manière réaliste aux chances de titre de l’Angleterre à deux tours de la fin.
Il s’agit du plus grand nombre de changements jamais apportés par l’Angleterre au cours de l’ère des Six Nations.
Un seul survivant
Smith dirigera les opérations lors de sa première titularisation depuis les Autumn Nations Series aux dépens de George Ford, qui a été largué dès la 23e journée après avoir sous-performé contre les hommes d’Andy Farrell.
Le meneur de jeu des Lions britanniques et irlandais, Smith, rassemble une ligne de fond qui ne comprend qu’un seul survivant de la mutilation irlandaise, Tommy Freeman. Même Freeman a été transféré de l’aile vers le centre extérieur.
Seb Atkinson et Freeman forment le partenariat central et il y a un tout nouveau trio d’arrière dans les ailes Cadan Murley, Tom Roebuck et l’arrière Elliot Daly. Ben Spencer débute comme demi de mêlée.
La main de Borthwick est en partie forcée par les blessures d’Alex Mitchell et d’Ollie Lawrence, mais il a opté pour un remaniement dramatique du personnel pour la confrontation de samedi à Rome.
Trois changements dans le pack
Aucune des unités derrière la mêlée n’a déjà joué ensemble.
Il y a trois changements dans le peloton avec le talonneur Jamie George, le deuxième ligne Alex Coles et le flanker Guy Pepper promus dans le XV de départ, après avoir été sur le banc contre l’Irlande.
Les deux derniers changements de position ont lieu dans la rangée arrière, où Tom Curry passe en ouverture et Ben Earl en huitième position, l’attaquant des Saracens remportant sa 50e sélection.
Henry Pollock a cédé la place à l’élévation de Pepper au maillot numéro six et est rejoint parmi les remplaçants par Luke Cowan-Dickie.
“Grand test”
“Nous nous attendons à un gros test à Rome et c’est un test que les joueurs attendent avec impatience”, a déclaré Borthwick.
“Nous connaissons le défi que l’Italie présentera au Stadio Olimpico et nous avons sélectionné une équipe qui, selon nous, offrira le niveau de performance que nous recherchons.”
L’Angleterre a remporté ses 32 rencontres précédentes contre l’Italie, mais les hommes de Gonzalo Quesada constituent une réelle menace, battant l’Écosse et menaçant de créer la surprise à Dublin ces dernières semaines.
L’équipe de Borthwick a débuté les Six Nations comme l’un des favoris, mais des défaites consécutives contre l’Écosse et l’Irlande ont détruit leur campagne et mis la pression sur l’entraîneur.
L’Angleterre terminera sa campagne plus tard ce mois-ci à Paris contre la France, qui reste en route vers le Grand Chelem.
Le coup d’envoi aura lieu le samedi 7 mars. 18h40 (heure SA).
Angleterre
15 Elliot Daly, 14 Tom Roebuck, 13 Tommy Freeman, 12 Seb Atkinson, 11 Cadan Murley, 10 Fin Smith, 9 Ben Spencer, 8 Ben Earl, 7 Tom Curry, 6 Guy Pepper, 5 Alex Coles, 4 Maro Itoje (capitaine), 3 Joe Heyes, 2 Jamie George, 1 Ellis Genge
Remplacements : 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Bevan Rodd, 18 Trevor Davison, 19 Ollie Chessum, 20 Sam Underhill, 21 Henry Pollock, 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith
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Par Garrin Lambley © Agence France-Presse
