Le Championnat des Nations soumis à un contrôle de crédibilité
Le Championnat des Nations promet des tests significatifs, mais pourrait être imparfait dès le départ, écrit SIMON BORCHARDT.
Vous pouvez comprendre la raison d’être du nouveau Championnat des Nations.
Les syndicats de Sanzaar et des Six Nations souhaitent rendre les matchs tests des fenêtres internationales de juillet et novembre plus significatifs pour les équipes et les supporters – et plus lucratifs pour les diffuseurs.
Jusqu’à présent, les nations de l’hémisphère sud ont soit accueilli un adversaire dans une série de trois tests, soit affronté plusieurs équipes en tournée en juillet, avant de se diriger vers le nord en novembre pour des tests ponctuels contre jusqu’à cinq adversaires différents. Ces dernières années, ces rencontres de novembre étaient commercialisées sous le nom de Autumn Nations Series, mais il n’y avait pas de vainqueur final.
Le Championnat des Nations à 12 équipes va changer cela. Les quatre pays de Sanzaar – Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie et Argentine – ainsi que les invités Fidji et Japon affronteront les équipes des Six Nations (Angleterre, France, Irlande, Italie, Écosse et Pays de Galles) dans une série de matchs trans-hémisphères, avec des points de journal attribués pour chaque match dans des tableaux séparés du nord et du sud.
Les Springboks accueilleront l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles en juillet, avant d’affronter l’Italie, la France et l’Irlande en novembre.
Le quatrième et dernier week-end de novembre comprendra six matchs éliminatoires sur trois jours à Twickenham, culminant avec une finale dimanche entre Sud 1 et Nord 1.
Sur le papier, c’est logique. Mais un vainqueur crédible nécessite un tournoi crédible – et la crédibilité du Championnat des Nations pourrait en pâtir dès son tout premier match, lorsque les All Blacks accueilleront la France au One New Zealand Stadium de Christchurch le 4 juillet.
Ce qui devrait être un début de tournoi fulgurant pourrait au contraire échouer, la France se rendant en Nouvelle-Zélande sans joueurs impliqués dans la finale du Top 14 la semaine précédente.
À lire aussi : L’équipe de France B affrontera à nouveau les All Blacks
Ce fut également le cas l’année dernière, lorsqu’une équipe de France B avait perdu la série Test 3-0 face aux All Blacks. Ses stars des Six Nations étant indisponibles, l’entraîneur Fabien Galthié a inclus huit débutants dans son match 23 pour le premier Test – un match qu’ils ont perdu de seulement quatre points. On ne pouvait s’empêcher de se demander ce que des Bleus au complet auraient pu faire contre les All Blacks moyens de Scott Robertson.
Le Championnat des Nations était censé empêcher ce scénario, mais Antoine Dupont, Romain Ntamack et Louis Bielle-Biarrey manqueront à nouveau le voyage de juillet si leur club atteint la finale du Top 14.
Des questions ont également été soulevées lors de l’annonce des lieux de juillet.
Les matches « à domicile » des Fidji contre le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Écosse se joueront
respectivement au Cardiff City Stadium, au Hill Dickinson Stadium de Liverpool et à Murrayfield à Édimbourg – apparemment à la demande de la Fijian Rugby Union, pour des raisons commerciales. Ces trois équipes des Six Nations remportent effectivement un match supplémentaire à domicile.
PLUS : Pas de matchs à domicile pour les Fidji au Championnat des Nations
Le bien-être des joueurs est une autre préoccupation.
La fenêtre de juillet arrive à la fin d’une longue saison dans l’hémisphère nord. L’Angleterre, par exemple, se rendra à Johannesburg pour affronter les Springboks le 4 juillet, rentrera chez elle pour accueillir les Fidji le 11 juillet, puis s’envolera pour l’Argentine pour affronter Los Pumas le 18 juillet. L’entraîneur Steve Borthwick n’a peut-être pas d’autre choix que de procéder à une rotation importante pour le match fidjien afin de gérer la charge de travail.
Pendant ce temps, les équipes de l’hémisphère sud bénéficient de vols plus courts entre les sites européens en novembre.
PLUS : « Le Championnat des Nations plus qu’un tournoi »
Le président de SA Rugby, Mark Alexander, a décrit le Championnat des Nations comme « le plus grand pas en avant » pour le rugby depuis le début du professionnalisme il y a 30 ans.
Il se peut que ce soit exactement cela. Mais si le concept est fondamentalement erroné dès le départ, il risque de se transformer en un pas en avant et deux pas en arrière pour le rugby mondial.
Photo : Hannah Peters/Getty Images
