Ancien Italie entraîneur Nick Mallett estime que les demis des Azzurri – les frères Alessandro et Paolo Garbisi – détiennent la clé pour remporter la toute première victoire contre Angleterre.
L’équipe de Gonzalo Quesada accueille l’Angleterre dans le cadre des Six Nations à Rome. Samedi 7 mars enhardis par un début de tournoi impressionnant, couplé à une capitulation sous la forme des accusations de Steve Borthwick.
Le coup d’envoi est à 18h40 (heure SA).
Jamais battu l’Angleterre
Mais lors des 32 tests précédents, l’Italie n’a jamais battu l’Angleterre.
Deux des matches où l’Italie s’en est le plus rapprochée ont eu lieu sous le règne de Mallett à la tête des Azzurri – une défaite 17-12 en 2008 et une défaite 19-15 deux ans plus tard, lorsque l’équipe dirigée par Sergio Parisse menait en fait 15-6 au début de la seconde période.
Aujourd’hui comme à l’époque, l’Italie dispose d’un pack formidable, mais ce qui distingue cette équipe de celle de Mallett, c’est sa paire de demi-arrières.
“Je pensais que notre meute était aussi bonne que n’importe qui au monde”, a déclaré le Sud-Africain Mallett par téléphone à l’AFP.
Aux côtés du numéro 8 Parisse, il comptait les piliers Martin Castrogiovanni et Andrea Lo Cicero, le verrou Marco Bortolami et le flanker Mauro Bergamasco.
“En fait, nous avons tenu tête à l’Afrique du Sud, à la Nouvelle-Zélande, à l’Australie et à la France. Nous n’avons reculé contre aucune de ces équipes.
“Mais malheureusement, nous avions des demis très, très inexpérimentés parce que (le demi d’ouverture) Diego Dominguez et (le demi de mêlée) Alessandro Troncon avaient joué et joué et joué, puis ils ont tous deux pris leur retraite à 36 ans ou quelque chose comme ça.
“Et il n’y avait tout simplement personne pour prendre leur place. C’était donc vraiment difficile.”
Garbisi « mûr »
Mallett a repris les rênes de l’Italie après la Coupe du monde en 2007, lorsque Troncon a pris sa retraite, tandis que Dominguez avait raccroché les crampons après l’édition 2003.
Mallett a utilisé neuf partenariats de demi-arrière différents lors de ses 20 matches des Six Nations de 2008 à 2011 alors qu’il cherchait à trouver une paire capable de performer de manière cohérente à ce niveau.
“Si vous n’avez pas de 9 et 10 qui comprennent comment diriger votre équipe correctement, votre prise de décision à 9 et 10, quand botter, quand passer, quand dire aux attaquants de le faire, quand jouer large, quand botter large, quand chiper pour vos centres ou vos arracheurs – toutes ces décisions viennent d’une formidable expérience de neuf et 10, et nous ne l’avions tout simplement pas”, a déclaré Mallett.
“C’est donc une grande différence. (Paolo) Garbisi l’a compris. Et je pense que peu importe celui qu’ils affrontent à neuf ans, ils sont très expérimentés.”
Mallett a été particulièrement impressionné par « le contrôle et la gestion du jeu » de l’ouvreur Garbisi.
« Il a un très bon pied gauche, mais il sait aussi quand jouer à l’arrière ou s’il doit jouer contre un gars qui arrive sur la ligne plate.
« Il peut être lui-même une menace, il peut faire passer des petits arracheurs ou des jetons.
“Je pense qu’il a vraiment beaucoup mûri.”
« Talent générationnel »
L’Italie a disputé un record de 36 matches des Six Nations sans gagner entre 2015 et 2022.
Ils ont terminé cette série avec une victoire spectaculaire 22-21 au Pays de Galles en 2022, avec le Néo-Zélandais Kieran Crowley à la barre.
Depuis lors, Mallett estime que l’approche « pragmatique » de Quesada a trouvé le bon « équilibre » pour l’équipe.
Et il a été vraiment impressionné par le pack italien.
La vue du lion britannique et irlandais Tadhg Furlong soulevé par une poussée italienne a laissé une marque durable sur Mallett.
“Je pense vraiment qu’ils ont désormais un groupe de joueurs générationnels talentueux”, a-t-il déclaré.
« La première ligne est aussi forte que n’importe qui dans les Six Nations, sinon plus forte – la plus forte.
“Vous ne voyez pas Tadhg Furlong s’élever dans les airs comme le bouchon d’une bouteille de vin – et c’est ce que les Italiens au premier rang ont fait.”
Quant à savoir si cela suffira ou non pour remporter cette insaisissable première victoire contre l’Angleterre, Mallett a déclaré qu’ils aborderaient le match sans « aucun complexe d’infériorité ».
“Leur plan de match, leur défense, leur jeu au pied, leur physique, leur superbe coup de pied arrêté contre une équipe anglaise qui a effectué neuf changements”, a déclaré Mallett.
“Ça va être très, très, très compétitif.”
Équipes
Italie
15 Lorenzo Pani, 14 Louis Lynagh, 13 Juan Ignacio Brex, 12 Tommaso Menoncello, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Alessandro Garbisi, 8 Lorenzo Cannone, 7 Manuel Zuliani, 6 Michele Lamaro (capitaine), 5 Andrea Zambonin, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera, 1 Danilo Fischetti
Remplacements : 16 Tommaso Di Bartolomeo, 17 Mirco Spagnolo, 18 Muhamed Hasa, 19 Federico Ruzza, 20 Riccardo Favretto, 21 Alessandro Fusco, 22 Leonardo Marin, 23 Tommaso Allan
Angleterre
15 Elliot Daly, 14 Tom Roebuck, 13 Tommy Freeman, 12 Seb Atkinson, 11 Cadan Murley, 10 Fin Smith, 9 Ben Spencer, 8 Ben Earl, 7 Tom Curry, 6 Guy Pepper, 5 Alex Coles, 4 Maro Itoje (capitaine), 3 Joe Heyes, 2 Jamie George, 1 Ellis Genge
Remplacements : 16 Luke Cowan-Dickie, 17 Bevan Rodd, 18 Trevor Davison, 19 Ollie Chessum, 20 Sam Underhill, 21 Henry Pollock, 22 Jack van Poortvliet, 23 Marcus Smith
Lieu: Stade olympique, Rome
Démarrer: 18h40 (heure sud-africaine)
Arbitre: Luc Ramos (France)
UNArbitres adjoints : Pierre Brousset (France), Sam Grove-White (Écosse)
TMO : Éric Gauzins (France)
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Par Garrin Lambley © Agence France-Presse
