Les migrants africains ont peur mais travaillent toujours dans le Golfe malgré les attaques de missiles

Lorsque les explosions ont résonné dans le ciel de Dubaï cette semaine alors que les défenses aériennes interceptaient les missiles iraniens, Marion Kuria s’est figée tandis qu’une onde de choc secouait son bâtiment. Puis elle a repris le travail, poussée par le besoin de gagner sa vie.

La Kényane de 36 ans, qui travaille dans le commerce de détail à Dubaï depuis sept ans, a déclaré avoir ressenti le choc “dans sa colonne vertébrale”. « L’anxiété était très forte, confie-t-elle.

Elle fait partie des milliers d’Africains au Moyen-Orient qui tentent de trouver la sécurité alors que les monarchies du Golfe luttent pour repousser les drones et les missiles des attaques de représailles iraniennes depuis que les frappes américano-israéliennes contre l’Iran ont déclenché la guerre samedi dernier.

Des explosions ont secoué plusieurs grandes villes, dont Manama, Dubaï et Abu Dhabi, alors que l’Iran cible les intérêts américains et frappe les infrastructures dans toute la région. Au moins 13 personnes, dont sept civils, ont été tuées.

Mais pour de nombreux travailleurs comme Mme Kuria, qui ont peu de chances de trouver du travail dans le pays, partir n’est pas vraiment une option.

Le Camerounais Arnold Keumoe Tchimmoe, directeur de restaurant de 34 ans, vit à Dubaï depuis 11 ans. La première explosion l’a surpris alors qu’il arrivait au travail. Il a cru que quelqu’un avait heurté sa voiture, avant de sortir et de voir des débris tomber du ciel.

Même alors, il disait se sentir calme, convaincu que sa femme, son fils de quatre ans et sa mère étaient mieux lotis aux Émirats arabes unis qu’au Cameroun. «Je suis plus en sécurité ici», assure-t-il. Quant au retour, « jamais ».

– Le travail africain dans le Golfe –

Pendant des années, les pays du Golfe, riches en pétrole, ont attiré des travailleurs de toute l’Afrique, offrant des salaires bien supérieurs à ce que la plupart pourraient gagner chez eux.

Beaucoup d’entre eux travaillent dans des hôtels, des restaurants, dans la sécurité ou comme agents d’entretien et employés de maison.

Quelque 715 000 Africains subsahariens vivent rien qu’en Arabie saoudite, soit plus de 5 % de la population étrangère du royaume, selon un recensement de 2022.

La véritable ampleur de la migration subsaharienne vers le Golfe est encore inconnue, selon une étude réalisée en 2024 par le Gulf Research Center, un groupe de réflexion privé, même si des communautés africaines de plus en plus importantes sont désormais visibles aux Émirats arabes unis, au Qatar, au Koweït et à Bahreïn.

Le ministère des Affaires étrangères du Kenya a déclaré vendredi que plus de 500 000 de ses ressortissants vivent et travaillent au Moyen-Orient, et nombre d’entre eux envoient régulièrement des fonds essentiels à leurs familles. Pour l’instant, la plupart restent sur place, selon Nairobi.

Les travailleurs africains interrogés par l’AFP affirment que leurs pays n’ont pas affrété de vols d’évacuation, contrairement aux gouvernements européens.

Si les perspectives d’emploi sont bonnes pour certains, le départ peut être plus hypothétique que réel pour d’autres en raison du système de parrainage très critiqué mais répandu dans le Golfe. Les organisations de défense des droits de l’homme ont dénoncé le fait que les employeurs détiennent souvent le passeport des travailleurs et contrôlent leur liberté de changer d’emploi.

“Même si nous sommes en sécurité maintenant, nous n’avons pas signé pour cela”, déclare Mme Kuria à propos des attentats à la bombe.

– Concilier travail et sécurité –

Beaucoup de gens mettent en balance les dangers actuels et la raison même de leur départ pour le Golfe.

Le Ghanéen Samuel Kwesi Appiah, 29 ans, est arrivé à Dubaï il y a trois ans grâce à un oncle qui a financé son installation. Il travaille désormais pour une entreprise de logistique.

“Je suis venu travailler et subvenir aux besoins de ma famille restée au pays. Si je pars brutalement, cela aura des conséquences sur mes revenus et sur les personnes qui dépendent de moi”, explique-t-il, ajoutant qu’il ne partira que si “la situation devient très dangereuse”.

Au Qatar, une Zimbabwéenne travaillant dans l’hôtellerie, qui s’exprime sous couvert d’anonymat, décrit un équilibre fragile entre la sécurité et la nécessité de gagner sa vie.

“Nous avons peur et nos proches à la maison ont aussi peur pour nous. Ils pensent que nous ne leur disons pas la vérité sur la réalité de la situation”, dit-elle. Les missions zimbabwéennes au Koweït et aux Émirats arabes unis ont exhorté les Zimbabwéens du Golfe à rester vigilants.

“Les gens veulent garder leur emploi”, explique Peter, un Kenyan employé dans un restaurant aux Emirats. Il a ajouté que beaucoup sont réticents à s’exprimer ouvertement, craignant des amendes s’ils sont accusés de répandre des rumeurs sur les événements. [AFP]