Après l’incendie meurtrier de Hong Kong, l’art des échafaudages en bambou est en jeu
Lorsque Daisy Pak a décidé de devenir échafaudeuse en bambou, elle a dû surmonter son vertige.
L’homme de 32 ans l’a fait petit à petit et a développé une passion pour le travail des matériaux utilisés dans la construction à Hong Kong depuis plus d’un siècle. La spécialité de Pak est de construire des lattes de bambou au sommet des bâtiments pour remplacer les fenêtres ou les climatiseurs à l’extérieur des bâtiments.
“Je travaillais dans une boîte de nuit”, a-t-il déclaré. “Les échafaudages en bambou comptent beaucoup pour moi. Cela a beaucoup changé ma vie.”
Mais cet amour qui a changé sa vie a été mis sous les projecteurs il y a un an après une tragédie mortelle.
Le 26 novembre 2025, l’incendie le plus meurtrier depuis des décennies a éclaté lorsqu’un immeuble d’appartements de Hong Kong, en cours de rénovation, a pris feu. L’incendie du tribunal de Wang Fuk a brûlé sept des huit briques du domaine, qui étaient recouvertes d’échafaudages en bambou et de filets de sécurité. Il a fallu plus de 40 heures aux pompiers pour éteindre l’incendie.
Au moins 168 personnes sont mortes, dont un pompier. Environ 5 000 habitants ont été déplacés.
Des échafaudages en bambou ont été envisagés. Le filet vert qui recouvrait l’extérieur de l’échafaudage a pris feu et certains poteaux de bambou ont également pris feu et sont tombés.
Les résidents locaux ont rapidement défendu cette pratique en ligne et le gouvernement a pointé du doigt la mousse de polystyrène inflammable, qui avait été utilisée pour bloquer les fenêtres, et les filets de mauvaise qualité autour des échafaudages comme contribuant à la propagation rapide de l’incendie.
L’enquête sur la cause de l’incendie est en cours. Plus de dix personnes ont été arrêtées et accusées de meurtre et de corruption en relation avec la rénovation du quartier.
Technologie traditionnelle
La méthode de fabrication des échafaudages en bambou utilisée à Hong Kong est originaire de Chine, enraciné dans des structures anciennes.
Du bambou bon marché, abondant et durable, tissé avec des cordes en nylon, est souvent vu recouvrir les bâtiments à Hong Kong. De l’autre côté de la frontière chinoise, les constructeurs utilisent de plus en plus d’alternatives métalliques, après que les régulateurs des années 1990 ont exigé que le bambou soit remplacé par de l’acier et de l’aluminium.
Les échafaudages en bambou sont également utilisés dans les théâtres en plein air en bambou pour les rituels religieux et les représentations d’opéra cantonais.
La secrétaire au Développement, Bernadette Linn, a déclaré en novembre dernier que, bien que la construction en bambou ait une longue histoire à Hong Kong, “le gouvernement estime qu’il est nécessaire de tracer la voie pour passer aux échafaudages en acier dès que possible dans des conditions d’environnement de travail appropriées”.
En mars dernier, le Bureau de développement de Hong Kong a annoncé qu’une partie des nouveaux projets de construction publique devra utiliser des échafaudages en acier pour se conformer aux normes de construction de la Chine continentale et des « économies développées ». Il a invoqué des raisons de sécurité.
Selon le ministère du Travail, il y a eu 20 décès industriels impliquant des échafaudages en bambou sur des chantiers de construction entre 2019 et 2025. L’année dernière, 11 travailleurs ont été blessés lorsqu’un échafaudage en bambou s’est effondré sur le chantier. La semaine dernière, un ouvrier est décédé après être tombé en grimpant sur un échafaudage en bambou.
Le Bureau de développement a déclaré que les échafaudages en bambou présentaient des « faiblesses intrinsèques », telles que « des variations des propriétés mécaniques, une détérioration au fil du temps et une inflammabilité élevée ».
Robert Crawford, professeur de construction et d’évaluation environnementale à l’Université de Melbourne, a déclaré que les connexions d’échafaudages en acier sont probablement plus solides que les connexions en bambou, et donc meilleures pour la sécurité des travailleurs.
Hong Kong achève le retrait des échafaudages en bambou
Daisy Pak estime que c’était une erreur de la part des gens de blâmer les échafaudages en bambou pour l’incendie du tribunal de Wang Fuk, car leur taux de combustion est lent. Il a déclaré que le bambou est plus facile à manipuler que l’acier et plus facile à couper en différentes longueurs.
Ho Ping-tak, président du Syndicat des travailleurs des échafaudages en bambou de Hong Kong et de Kowloon, ne croit pas que les échafaudages en bambou aient été la source ou le principal moteur de l’incendie survenu au tribunal de Wang Fuk l’année dernière.
Il a plutôt pointé du doigt l’utilisation de matériaux de construction non conformes, les fenêtres scellées avec des rubans en mousse, les filets d’échafaudage incombustibles, les ouvriers fumant sur place, le piratage simultané de huit tours, le dysfonctionnement des alarmes et l’inefficacité des autorités de régulation.
Au moins 44 personnes sont mortes après qu’un incendie s’est déclaré dans un appartement à Hong Kong, et 45 autres personnes sont dans un état critique, a indiqué la police. Le résident Adler Suen raconte à Hanomansing Tonight que c’est la fumée, et non l’alarme incendie, qui l’a sorti de l’incendie.
“Cet incident souligne la nécessité urgente de remédier aux déficiences en matière de gestion des risques, de normes immobilières, de qualité de construction, de responsabilité juridique et de protection du droit fondamental des citoyens à la sécurité”, a-t-il déclaré.
Hong Kong compte encore environ 2 500 personnes enregistrées comme professionnels des échafaudages en bambou, selon les statistiques officielles. Mais le nombre d’échafaudages en acier est trois fois supérieur.
“Nous avons évalué que le nombre d’échafaudages en bambou utilisés sur les nouveaux chantiers de construction diminuera considérablement au cours des deux prochaines années”, a déclaré Ho.
Pak a déclaré qu’avant même le début de l’incendie, le gouvernement avait commencé à abattre les échafaudages en bambou.
“Par rapport à mes débuts dans cette industrie en 2021, ils utilisent moins de bambou… et ils ont moins d’emplois maintenant”, a-t-il déclaré.
Le bambou est « moins affamé » que l’acier
L’architecte suisse Raffaella Endrizzi, qui étudie les échafaudages en bambou et enseigne à l’Université chinoise de Hong Kong, a déclaré que la densité des bâtiments à Hong Kong est rendue possible par le bambou.
“Le manque de terres est réel et le bambou ne prend pas plus de place que l’acier”, a-t-il déclaré.
Ho a déclaré que l’avantage des échafaudages en bambou sur les chantiers de construction à Hong Kong réside dans leur grande flexibilité, leur rentabilité et leur flexibilité – et dans le fait qu’ils peuvent être montés rapidement.
Simon Liu, président de la Hong Kong Construction Association, qui travaille dans l’industrie depuis 40 ans, reconnaît les avantages du bambou. Mais il soutient un mouvement plus large en faveur de l’acier.
“Les échafaudages métalliques utilisent une méthode de conception technique robuste. Ils sont plus sûrs et plus durables. Une fois construits, ils peuvent durer un à deux ans et sont moins sensibles aux perturbations météorologiques”, a-t-il déclaré.
Il estime que le gouvernement autorisera toujours les échafaudages en bambou dans certains cas, comme la rénovation d’un vieux bâtiment.
Avec la construction de nouveaux bâtiments, Liu constate déjà une transition vers les échafaudages en acier et espère que cette tendance se poursuivra au cours des prochaines années.
L’acier dure longtemps, dit le prof
Robert Crawford de l’Université de Melbourne a déclaré que même si la construction en acier est plus chère au départ et produit plus d’émissions de carbone, l’acier est plus durable que le bambou.
“Il faut considérer les effets à long terme. Est-ce réellement moins cher à long terme, parce que vous n’avez pas besoin de le remplacer aussi souvent ? En fin de compte, cela peut durer des décennies, en fait, s’il est entretenu et traité correctement”, a-t-il déclaré.
“De toute évidence, du point de vue du feu, l’acier sera meilleur que le bambou dans ce contexte, mais je pense qu’il s’agit en grande partie d’éviter ou de réduire le risque d’incendie en premier lieu.”
Kent A. Harries, professeur d’ingénierie architecturale à l’Université de Pittsburgh, a déclaré qu’avant le boom de la construction au Moyen-Orient et à Dubaï, certains des bâtiments les plus impressionnants au monde étaient construits à Hong Kong à l’aide d’échafaudages en bambou, en faisant référence au bâtiment de la Banque de Chine.
Il a déclaré que le bambou était la « solution idéale » pour Hong Kong et Macao voisin depuis des décennies, et que des communautés et des industries s’étaient construites autour de lui.
“Les échafaudages en bambou sont très artisanaux. Cela dit, cette base de connaissances va disparaître, et les échafaudages en bambou finiront par disparaître, car vous ne pourrez pas maintenir l’ensemble des compétences nécessaires”, a-t-il déclaré.
Pak a déclaré que certains de ses collègues envisageaient de changer d’emploi.
“Fabriquer des échafaudages en bambou est une tradition qui remonte à l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui, donc je pense que nous avons encore beaucoup à apprendre sur les techniques de coupe du bambou”, a-t-il déclaré. “Les échafaudages métalliques n’ont pas l’esprit des échafaudages en bambou.”
Bien que Pak dispose déjà d’une licence pour travailler dans l’acier, il espère que le bambou pourra rester à Hong Kong.
“Je vais continuer à travailler [with the material] le plus longtemps possible.”
