La chasse aux « éléphants fantômes » d’Afrique qui dure depuis dix ans est maintenant filmée
Un nouveau film sur National Geographic Wild documente une décennie de recherche de certains des insaisissables éléphants fantômes d’Afrique. C’est un incontournable.
Saviez-vous qu’au tournant du XXe siècle, l’Afrique comptait environ dix millions d’éléphants ? En 1970, a déclaré le biologiste de la conservation Steve Boyes, ce nombre était tombé à environ un million, et il reste aujourd’hui moins de 400 000 défenses.
Mais ce n’est qu’une partie des raisons pour lesquelles les gens devraient regarder Éléphants fantômesun nouveau film sorti le 11 mars sur National Geographic Wild et diffusé sur Disney+ en Afrique du Sud.
« Nous devons reconnaître notre guerre contre la création », a déclaré Boyes. « Partout en Afrique, la faune sauvage a disparu en dehors des zones protégées, et pourtant, les mystères que recèle la nature méritent d’être protégés. »
Des mystères à protéger
L’histoire des éléphants fantômes raconte quelque chose qui va bien plus loin que la simple découverte d’animaux dans une forêt isolée. Boyes a déclaré que c’est comme la présence d’animaux sauvages qui peuvent être ressentis même lorsqu’ils ne peuvent pas être vus.
« C’est comme nager au-delà des vagues dans l’océan », a-t-il déclaré. “Vous savez qu’il peut y avoir des requins et toutes sortes d’animaux marins sous vos pieds, mais vous ne pouvez pas les voir.”
Le documentaire, réalisé et raconté par le célèbre cinéaste Werner Herzog, suit Boyes au cours de sa recherche d’une décennie de ces éléphants insaisissables qui errent dans les forêts des hauts plateaux angolais qui font partie du château d’eau des hauts plateaux angolais, un système de rivières qui fournit la majeure partie de l’eau alimentant le bassin de l’Okavango.
En 2015, il a entrepris une expédition de six mois à travers le bassin de l’Okavango, pour tenter de localiser la source non documentée du système fluvial.
Un mois après le début de l’expédition, il s’est éloigné du camp et est tombé sur quelque chose d’inhabituel.
«J’ai trouvé une clairière», dit-il. “C’était ce que nous appelons un jardin d’éléphants.”
La clairière avait été créée par un éléphant mâle solitaire qui avait poussé les arbres et brisé leur cime, permettant ainsi à de nouvelles pousses de pousser plus bas, là où d’autres éléphants pouvaient se nourrir.
“Ce qu’il espérait probablement”, a déclaré Boyes, “c’est que lorsque les troupeaux reproducteurs arrivent, ils s’arrêtent dans sa clairière et il peut interagir avec eux.”
La découverte fortuite
La découverte a captivé son imagination et a lancé une décennie de recherche et d’exploration alors que Boyes tentait de confirmer si les éléphants vivaient encore au plus profond des forêts angolaises.
Son équipe a parcouru les rivières à plusieurs reprises, parfois à l’aide de pirogues, parfois à travers les vallées à vélo ou à moto à la recherche des géants.
“Nous avons parcouru chaque rivière, puis nous les avons refaites”, a déclaré Boyes. “Ensemble, nous avons vécu dans les vallées. Nous avons rencontré les rois, les chefs traditionnels, les vice-rois. Tout le monde s’est impliqué.”
Environ 180 pièges photographiques ont été installés dans toute la région pour surveiller les mouvements de la faune.
Mais même avec ce réseau de caméras en place, l’attente d’une preuve s’est étalée sur des années.
Regardez la bande-annonce :
Il a fallu sept ans avant que les premières images apparaissent.
“J’étais sur une autoroute du Cap lorsque les photos ont commencé à arriver”, a déclaré Boyes. “J’ai dû quitter la route pour les observer. C’était extraordinaire.”
Ce fut un moment d’émotion pour lui. « C’est comme si quelqu’un vous envoyait le scanner de votre bébé », dit-il. “Il suffit de le regarder.”
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Dans le documentaire, Boyes et son collègue explorateur Kerllen Costa voyagent à travers les forêts angolaises avec un groupe de maîtres pisteurs San nommés Xui, Xui Dawid et Kobus, dont les compétences de pistage s’avèrent plus efficaces que la technologie moderne.
Pendant le tournage, a déclaré Boyes, la poursuite des éléphants fantômes s’est avérée un voyage long et difficile.
Une poursuite capturée au cours des expéditions a laissé Boyes et son équipe physiquement épuisés. Il a déclaré qu’ils avaient suivi un grand éléphant pendant plus de cinq heures, alors que l’animal s’arrêtait à plusieurs reprises, tournait en rond et testait le vent avant de s’enfuir à nouveau.
À la fin de la poursuite, l’équipage s’était éloigné de son camp de base et était à court d’eau. Malgré les efforts, l’éléphant a ensuite disparu dans la forêt.
“Nous ne l’avons jamais revu”, a déclaré Boyes. “Cela m’a brisé.” À son retour au camp, il a eu du mal à parler de son expérience.
“Cela m’a brisé”
“Il a fallu environ une heure avant que quelqu’un puisse tirer quoi que ce soit de moi. J’étais émotif et épuisé.” Le film comprend le moment qui a suivi, lorsque Boyes a quitté le camp et s’est assis seul sous la pluie avant qu’un arc-en-ciel n’apparaisse au-dessus de la vallée.
Il a dit que c’était presque symbolique et que c’était un moment approprié qui reflétait ce qu’il ressentait à ce moment-là.
Pour lui, la recherche d’éléphants fantômes a toujours été bien plus que la simple découverte d’un troupeau. Il pense que la nature sauvage recèle encore des mystères que la science commence seulement à comprendre.
«Je veux que les gens se promènent dans une forêt ou dans une vallée fluviale et sentent qu’il y a quelque chose là-bas», a-t-il déclaré. “Vous ne le voyez peut-être pas, mais il est vivant.”
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