The Human League, maîtres de la synth pop des années 80, arrive à Mzansi en mai. Le leader Phil Oakey a discuté avec nous.
Voici un cliché : The Human League était l’un des groupes pop les plus emblématiques des années 80 avec une série de succès parmi lesquels Le Liban, Humain, Tu ne veux pas de moiet bien plus encore.
Maintenant, voici pas grand chose de transtypage. On pourrait s’attendre à ce que le leader de l’un des groupes les plus titrés de l’époque, toujours en tournée, ait un peu d’ego, ait l’air fatigué de la énième interview de la journée et ne se soucie pas vraiment de ce que pensent ou ressentent les fans.
Mais Phil Oakey, leader de la Human League, est différent. C’est un être humain quelque peu autodérision, effervescent et ridiculement drôle et intéressant.
Il a peut-être, comme il l’a dit, bien dépassé l’âge de la retraite, mais il fait bonne figure, et cet homme peut encore faire tomber la maison.
La Human League sera présente en mai pour des représentations à Johannesburg et au Cap, et sera rejointe par les invités spéciaux Blancmange au Now Now Festival à Marks Park à Johannesburg le samedi 9 mai et au Cap le mardi 12 mai 2026, à la Grand Arena de Grand West.
La Ligue Humaine se rend à Mzansi
Oakley voyagera depuis son domicile de Sheffield, dans le Yorkshire. C’est en Angleterre.
“Je vis dans une ville très ordinaire. Je ne peux pas vraiment être une pop star chez moi. Sheffield est une ville ouvrière du Yorkshire. Les gens sont très terre-à-terre. Donc, si je me promène avec des paillettes à Sheffield, j’aurai beaucoup d’ennuis. Mais dans mon esprit, je suis une pop star”, a-t-il déclaré. Et cette partie de sa personnalité refait surface chaque fois que le groupe se produit en déplacement.
Oakey a encore un peu de trac avant de monter sur scène.
“Je suis une personne très timide, et après toutes ces années, il y a toujours autant de peur avant un spectacle”, a-t-il partagé. “Mais nous avons un très bon groupe maintenant, et je répète tout le temps, donc je sais que je vais probablement trouver les bons mots”, sourit-il de manière audible.
Lorsque le public assiste à un spectacle de la Human League, a-t-il ajouté, tout ce qu’il veut vraiment, c’est qu’ils passent un bon moment.
« Nous montons sur scène et essayons de divertir le public », a-t-il déclaré. «Nous essayons de reprendre les hits et de rendre justice aux chansons… ce qui est assez difficile quand on est aussi amateur que nous.»
C’est son humour, et les concerts du groupe restent exactement ce que le public attend : les classiques, l’énergie et le merveilleusement drôle et talentueux Oakey.
Regardez un clip vidéo classique de la Human League :
“Nous sommes un groupe pop”
“Je suis devenu musicien en tournée vers 1977 et je ne sais pas vraiment comment m’arrêter.”
Cette simple explication pourrait aussi être le secret de la longévité de l’un des groupes synth-pop déterminants des années 1980. Alors que de nombreux groupes de cette époque se sont réinventés, ont suivi les tendances ou ont tenté de se distancier de leurs racines pop, Oakey a déclaré que The Human League avait toujours adopté une approche plus simple.
“Nous sommes un groupe pop, et nous ne cherchons pas d’excuses pour qui ou ce que nous sommes et n’essayons pas d’être autre chose que ce que nous sommes”, a-t-il déclaré.
La Human League a émergé pendant une période fertile pour la musique britannique, aux côtés de groupes comme Tears for Fears, Simple Minds et Prefab Sprout. Leur son a contribué à définir le mouvement pop électronique de l’époque.
Oakey a déclaré que malgré les changements massifs dans la musique, l’esprit de la musique des années 80 et du début des années 90 n’a jamais vraiment disparu.
“Je pense qu’on pourrait même dire que Billie Eilish et The Weekend en portent une partie”, a-t-il déclaré. “Très technologique, très programmé. Ce n’est pas pareil, mais tout change, n’est-ce pas ?”
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Mais, dit-il, une musique pop qui sonne bien est toujours géniale.
“J’aime la musique parce qu’elle est abstraite”, a déclaré Oakey. “Allez-y ; j’aime cette mélodie. J’aime le son de cette voix.” Dans sa playlist personnelle, il avouait même aimer les chansons un peu farfelues comme Disco Duck et même le fameux non-sens Mah Nà Mah Nà.
“Je n’en veux pas à quiconque fait un disque stupide.”
Lorsqu’il n’est pas en tournée, Oakey s’occupe de divers projets créatifs. La musique occupe encore une grande partie de son temps.
“J’écris tout le temps de la musique qui n’est jamais vraiment terminée”, a-t-il déclaré.
Dernièrement, il expérimente également des métiers plus traditionnels.
«Je fais un peu de menuiserie de temps en temps», dit-il. “Et je viens d’acheter des peintures à l’huile, alors je vais m’essayer à la peinture.” Le seul problème, a-t-il admis, est de décider quoi peindre. “C’est la partie la plus difficile”, a-t-il déclaré. “Avec la musique, il suffit d’assembler quelques notes. Personne ne dit : ‘Attendez, ça ne ressemble pas à un arbre.’ Quand vous peignez, vous devez peindre l’arbre.
Oakey écrit toujours de la musique
Même après des décennies de performance, Oakey apprécie toujours les moments où le public ne sait pas vraiment ce qui s’en vient. L’un de ses moments live préférés consiste à interpréter le matériel le plus sombre et le plus entraînant du groupe.
«Nous faisons une chanson intitulée Secondes“, a-t-il déclaré. “C’est très entraînant, a-t-il déclaré, “Cela surprend souvent les fans qui s’attendent à quelque chose de plus doux.
“Au fond, les gens pensent que nous sommes un ABBA un peu moins bon qui utilise des synthétiseurs”, a encore plaisanté Oakey.
Au lieu de cela, le groupe mélange souvent Secondes dans Le Libancréant une séquence live puissante qui passe de l’impulsion électronique à l’énergie entraînée par la guitare.
“J’adore ce moment de la série”, a-t-il déclaré.
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