Jonny May pense que l’Angleterre peut rebondir sous la direction de Steve Borthwick après les difficultés de l’équipe aux Six Nations.
Borthwick, en particulier, a été mis sous pression après que la séquence de 12 victoires consécutives de l’Angleterre se soit arrêtée avec trois défaites consécutives qui ont non seulement anéanti leurs espoirs de gloire des Six Nations, mais ont également brisé leur confiance.
Mais l’ancien ailier anglais May, qui exerce désormais son métier en deuxième division française avec Soyaux Angoulême, a déjà tout vu.
Après avoir remporté deux titres consécutifs des Six Nations en 2016 et 2017, l’Angleterre a terminé cinquième en 2018 au milieu d’une série de cinq défaites. Mais un an plus tard, ils ont battu les All Blacks en route vers la finale de la Coupe du monde.
“Nous avons perdu contre l’Écosse à l’extérieur, la France à l’extérieur, l’Irlande à domicile. Nous sommes partis en tournée en Afrique du Sud et avons perdu les deux premiers”, a déclaré May.
“Nous sommes restés soudés et avons travaillé dur, et nous sommes sans doute devenus la meilleure équipe du monde lors de cette saison de Coupe du Monde et avons perdu la finale contre l’Afrique du Sud. Les choses peuvent donc changer rapidement.”
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May a reconnu que les trois dernières performances de l’Angleterre « n’ont pas été assez bonnes » et que les fans s’attendent « à juste titre » à davantage.
“Mais en tant que joueur qui a été là-bas et qui a vécu cela, je sais qu’ils apprendront et qu’ils ont des joueurs très jeunes et talentueux, et c’est juste une grande courbe d’apprentissage pour eux”, a déclaré May, qui a marqué 36 essais en 78 tests au cours de ses 10 années de carrière en Angleterre.
L’Angleterre mettra fin samedi à cette campagne amèrement décevante contre la France à Paris, les Bleus étant en quête d’un deuxième titre consécutif.
May pense qu’il est peu probable que l’Angleterre réussisse un choc, mais elle “aborde ce match en tant qu’opprimé n’ayant rien à perdre” et “cela pourrait être un peu plus serré que ce que les gens pensent”.
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May a souligné le manque de discipline de l’Angleterre lors de sa série de trois défaites et les débuts lents contre l’Écosse et l’Irlande, mais a insisté sur le fait que tout n’était pas perdu.
“Quand nous avons gagné 12 matchs de suite, nous n’étions probablement pas aussi bons que tout le monde le disait”, a-t-il déclaré. “Et maintenant que nous en avons perdu trois de suite, nous ne sommes probablement pas aussi mauvais que tout le monde le dit – les marges sont bonnes.”
Alors que beaucoup ont critiqué Borthwick, May estime que l’Angleterre a l’homme idéal pour le poste, venu « pour faire bouger un peu les choses » après le limogeage de l’Australien Eddie Jones en décembre 2022.
“Il a en fait fait un excellent travail. Il nous a amené, contre toute attente, à un [World Cup] demi-finale [in 2023]. Et au-delà de ça, il a rajeuni l’équipe et il y a de grands jeunes joueurs.
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Traverser une période difficile à 18 mois de la Coupe du monde n’est pas nécessairement une si mauvaise chose, a déclaré May.
“Le rugby peut vous frapper quand vous vous y attendez le moins”, a-t-il ajouté. “Mais si cela doit se produire, c’est le moment idéal pour que cela se produise, car il y a le temps d’apprendre, de partir et de s’améliorer avant une Coupe du Monde, ce qui est l’essence même de tout cycle.
“Au moment où la Coupe du monde arrivera, cette équipe d’Angleterre sera compétitive et se donnera les meilleures chances possibles de la gagner.”
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L’Angleterre ne sera pas favorite, a-t-il reconnu, face aux All Blacks et aux « puissances » françaises et Springboks, « mais je ne vois pas pourquoi l’Angleterre ne peut pas être dans ce tableau ».
Quant à May, qui aura 36 ans le mois prochain, il ne regrette pas de s’être retiré du rugby international après la dernière Coupe du monde.
“Je me sens très chanceux d’avoir fini par jouer pour Angoulême, le plus beau club familial, et de m’avoir vraiment ouvert les yeux sur l’extraordinaire rugby français”, a-t-il déclaré, à quelques mois seulement de son contrat de deux ans.
“Je me sens très en paix avec ma carrière internationale et j’ai fait tout ce que je pouvais et j’ai joué mon meilleur rugby possible pour l’Angleterre, et je l’ai fait pendant longtemps.”
-AFP
Photo : David Rogers/Getty Images
