La star du LSU Flau’jae Johnson se prépare pour une course au tournoi final de la NCAA

La carrière de Flau’jae Johnson se distingue non seulement par ses réalisations sur le terrain, mais également par sa capacité à défier le paysage difficile des transferts de l’ère moderne du NIL dans le sport universitaire.

Il y a plus de quatre ans, Johnson s’est engagé envers LSU. Avance rapide jusqu’en 2026, et il n’a jamais quitté l’école dans laquelle il s’est inscrit pour la première fois. Ses liens avec la centrale de la Conférence du Sud-Est étaient si profonds qu’il a enterré son animal de compagnie bien-aimé, un dragon barbu nommé Four en clin d’œil à son numéro de maillot, sur le campus de Baton Rouge.

Vendredi, Johnson entrera sur le terrain pour la dernière fois sous le maillot des Tigers alors qu’il met fin à sa carrière de basket-ball universitaire.

Mais lorsque LSU renversera Jacksonville, tête de série 15e, au premier tour du tournoi NCAA, l’autre dragon barbu de Johnson, Champ, sera avec lui – du moins dans les airs.

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La plupart des coéquipiers de Johnson aimeraient éviter ce reptile. Mais le garde du LSU, Izzy Besselman, le meilleur ami de Johnson, a été amené à ouvrir un panier qu’il pensait vide mais qui contenait en réalité un dragon barbu.

Johnson envisage d’amener Champ au gymnase pour une séance d’entraînement, notant que certains de ses coéquipiers amènent leurs chiens.

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Pourtant, alors qu’il se prépare à effectuer sa dernière course, Johnson a déclaré qu’il se réjouissait du défi à venir, quel que soit l’avancée de LSU.

“Mars est toujours un bon mois”, a-t-il déclaré aux journalistes lors du tournoi SEC. “J’adore le mois de mars. Le fait est que c’est le moment où tout le monde est très concentré et où il faut faire confiance à son travail.”

Johnson, qui est également artiste d’enregistrement et signé chez Roc Nation, a une routine matinale qui comprend le visionnage de films de match avec son entraîneur et des séances d’entraînement physique en dehors des entraînements d’équipe. Plusieurs marques se sont également associées à Johnson, et il prend le temps de remplir les obligations liées à ces accords.

Besselman a souligné la capacité de Johnson à faire ressortir le meilleur de ses coéquipiers.

“Voir à quel point il travaille dur me motive, moi et tout le monde dans ce vestiaire”, a déclaré Besselman à Yahoo Sports. “C’est un gars formidable à regarder.”

Flau’jae Johnson des Tigres du LSU contre la vague verte de Tulane au Pete Maravich Assembly Center à Baton Rouge, en Louisiane, le 20 novembre 2024. (Photos de Reagan Cotten/LSU/Université via Getty Images)

L’entraîneur de Johnson, Kim Mulkey, est connu pour son « amour dur », un style qui a produit des résultats avec trois titres nationaux à Baylor et un à LSU. Johnson a déclaré que Mulkey l’avait aidé à devenir un joueur plus efficace et meilleur.

“Il serait facile d’accéder au portail des transferts, d’aller dans une équipe avec un mauvais bilan et une note de 30”, a déclaré Johnson. “Je peux faire ça. Je l’ai fait au lycée. Vous voyez ce que je dis ? L’université n’est pas très différente.

“Mais je veux jouer avec des All-Americans. Je veux jouer avec un entraîneur fort qui a remporté des titres. Je veux jouer avec des gens pour apprendre à bien travailler. Je veux jouer à des postes où je ne suis pas payé et continuer à exceller. Pour moi, c’est grand, j’aime faire des choses difficiles.”

Flau’jae Johnson, joueuse de basket-ball féminine des LSU Tigers, prend la parole lors de la première mondiale de « The Money Game » au Pete Maravich Assembly Center le 4 septembre 2024, à Baton Rouge, en Louisiane. (Photos d’athlétisme/université de LSU via Getty Images)

Johnson devrait rejoindre Unrivaled dès l’année prochaine après avoir signé un accord nul avec la ligue féminine 3 contre 3.

Mulkey a déclaré qu’il pensait que Johnson était l’un des meilleurs athlètes à avoir jamais joué à LSU, en partie à cause de sa passion, mais aussi à cause de ce qu’il a fait pour la fondation du programme.

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“Il a eu une opportunité à LSU alors que nous devons vendre pour quoi ?” Mulkey a dit le grand soir. “Nous venons d’arriver ici, et il a été le premier McDonald’s All-American à signer à LSU. L’histoire de Flau’jae sera toutes ces choses que je viens d’énumérer, mais la plus grande histoire pour moi est qu’il est resté quatre ans à LSU et qu’il obtiendra son diplôme.

“Quand on pense à l’athlétisme universitaire maintenant, les gens ne le pensent plus. Et il aime LSU, et, en retour, LSU l’a surpris et l’a aimé en retour.”

LSU a reçu la deuxième tête de série du tournoi de basket-ball féminin de cette année dans la division I. Les Tigres joueront dans la région de Sacramento.

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