Les Bulls font face à un revirement rapide après le revers des Stormers alors que Cardiff, cinquième, arrive à Loftus vendredi pour un affrontement crucial de l’URC.
Quatre victoires consécutives ont permis aux Bulls de ressembler à de véritables quatre meilleurs prétendants avant le week-end dernier. Leur défaite 32-19 contre les Stormers à Loftus a mis fin à cette séquence et a soulevé des questions inconfortables sur leur cohérence sous pression.
Johan Ackermann a reconnu un manque de précision dans tout le parc et a admis que la marge d’erreur dans les semaines à venir est minime. Les Bulls occupent la huitième place avec 30 points, à moins de six de la quatrième place, mais aussi avec le Connacht et les Ospreys dans leur cou.
Cardiff, quant à lui, arrive à la cinquième place après avoir battu Leinster 8-7 lors de sa dernière sortie fin février. Ils n’ont perdu que quatre des 12 matches de championnat et apportent à Pretoria une place légitime dans le top huit. Cependant, ils n’ont jamais battu les Bulls lors d’une rencontre précédente.
LE RETOUR DE HANEKOM, UN BOOST MAJEUR POUR LES TAUREAUX
La grande nouvelle du camp des Bulls est le retour du huitième Cameron Hanekom, qui a été nommé sur le banc après neuf mois d’absence. Son inclusion apporte un regain d’émotion important à l’équipe alors qu’il se rapproche de ses premières minutes de compétition depuis juin dernier.
Ackermann a apporté plusieurs changements à l’équipe qui a débuté contre les Stormers. François Klopper remplace Wilco Louw à la tête, Cobus Wiese quitte le banc pour débuter aux côtés de Ruan Nortje dans les écluses et Nizaam Carr remporte le maillot n°8. À l’arrière, Stedman Gans revient au centre intérieur et Cheswill Jooste prend un départ sur l’aile, avec le duo de demi-arrière Embrose Papier et Handré Pollard réunis.
LA BATAILLE POUR LA PRÉCISION
La domination des Bulls au premier quart contre les Stormers n’a produit que peu de points, et c’est finalement là que le match leur a échappé. Convertir la pression en points – qu’il s’agisse de coups de pied arrêtés offensifs, de pénalités de rupture ou d’entrées en 22 – ne sera pas négociable vendredi.
La défense de Cardiff a été l’une des plus fiables de la compétition, ayant concédé moins de points que les Bulls n’en ont marqué. L’équipe d’Ackermann devra être précise dans la façon dont elle construit ses attaques et impitoyable lorsque les occasions se présenteront.
Du côté positif, les Bulls n’ont subi que deux défaites à domicile cette saison et affichent un bilan offensif considérablement supérieur dans l’ensemble. Avec Loftus offrant son avantage habituel, ils ont toutes les raisons de produire les performances de rebond qu’exige leur poste.
À QUOI S’ATTENDRE
Cardiff ne flétrira pas à Loftus simplement parce que l’environnement est hostile. Leur récente victoire contre le Leinster prouve qu’ils sont capables de créer des surprises. Cependant, les Bulls ont la qualité individuelle et le record à domicile pour s’en sortir, à condition que les cicatrices mentales du week-end dernier soient véritablement guéries.
Le match de vendredi sert également de mesure pour déterminer où se situent réellement les Bulls dans la course aux séries éliminatoires. Une victoire convaincante atténuerait la tension. Rien de moins ne fera qu’aggraver les questions entourant leur manque de cohérence.
ÉQUIPES
Taureaux – 15 David Kriel, 14 Cheswill Jooste, 13 Canan Moodie, 12 Stedman Gans, 11 Kurt-Lee Arendse, 10 Handré Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Nizaam Carr, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nortjé, 4 Cobus Wiese, 3 François Klopper, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp.
Banc : 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Khuta Mchunu, 19 Ruan Vermaak, 20 Cameron Hanekom, 21 Jeandré Rudolph, 22 Paul de Wet, 23 Willie le Roux.
Cardiff – 15 Cam Winnett, 14 Mason Grady, 13 Harri Millard, 12 Ben Thomas, 11 Jacob Beetham, 10 Callum Sheedy, 9 Aled Davies, 8 Taine Basham, 7 Dan Thomas, 6 Alun Lawrence, 5 George Nott, 4 Josh McNally, 3 Javan Sebastian, 2 Liam Belcher (c), 1 Rhys Barratt.
Banc : 16 Daf Hughes, 17 Danny Southworth, 18 Sam Wainwright, 19 Rory Thornton, 20 James Botham, 21 Taulupe Faletau, 22 Ellis Bevan, 23 Ioan Lloyd.
