Des milliers de personnes ont été invitées à évacuer car les inondations à Hawaï devraient causer des dégâts considérables.

Alors qu’Hawaï subit ses pires inondations depuis plus de 20 ans, les autorités exhortent les habitants des zones durement touchées à « BOUGER MAINTENANT ». L’avertissement de samedi est intervenu après que de fortes pluies sont tombées sur des terres déjà frappées par les tempêtes hivernales de la semaine dernière. D’autres pluies sont attendues ce week-end, ont indiqué les autorités.

Des eaux de crue boueuses ont recouvert de vastes étendues de la côte nord d’Oahu, une communauté mondialement connue pour ses grosses vagues. Les eaux déchaînées ont soulevé des maisons et des voitures et ont donné lieu à des ordres d’évacuation pour 5 500 personnes au nord d’Honolulu. Les autorités ont prévenu que le barrage vieux de 120 ans pourrait disparaître.

Le service météorologique national des États-Unis a émis un avertissement de crue éclair tôt samedi, avec des averses légères à modérées attendues dans certaines régions.

Le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a déclaré que le coût de la tempête pourrait dépasser 1 milliard de dollars, y compris les dommages causés aux aéroports, aux écoles, aux routes, aux maisons et à l’hôpital Maui de Kula.

“Cela va avoir un effet très négatif sur nous en tant qu’Etat”, a déclaré Green lors d’une conférence de presse.

La majeure partie de la région était sous surveillance de crue éclair, Haleiwa et Waialua, au nord d’Oahu, étant sous surveillance de crue éclair, selon le service météorologique national.

“Les habitants de la région de Waialua sont fortement invités à PARTIR MAINTENANT”, a indiqué une alerte d’urgence tôt samedi matin. “Le reste de la route depuis Waialua court un risque élevé de panne si la pluie continue.”

Green a déclaré que son chef de cabinet s’était entretenu avec la Maison Blanche et avait reçu l’assurance que les îles seraient soutenues par l’organisation.

Les pires inondations depuis 2004

Personne n’a été signalé comme mort et personne n’a été identifié. Plus de 200 personnes ont été secourues, ont indiqué les autorités. Environ 10 personnes ont été transportées à l’hôpital pour hypothermie, a-t-il déclaré.

Les équipes ont recherché par voie aérienne et maritime les personnes coincées – des efforts qui ont été entravés par des personnes pilotant des drones pour prendre des photos de l’inondation, a déclaré Ian Scheuring, porte-parole d’Honolulu.

Le service national d’incendie et le service d’incendie d’Honolulu ont transporté par avion 72 enfants et adultes participant à un camp de jeunes des vacances de printemps dans la retraite de la côte ouest d’Oahu appelée Notre-Dame de Kea’au, selon les responsables de la ville et du camp. Le camp est situé sur un terrain plus élevé, mais les autorités n’ont pas voulu les laisser là, a expliqué le maire.

Green a déclaré que les inondations étaient les pires dans l’État depuis l’inondation de Manoa en 2004 qui a emporté des maisons et la bibliothèque de l’Université d’Hawaï.

Des dizaines, voire des centaines, de maisons ont été endommagées vendredi, mais les autorités n’ont pas été en mesure d’évaluer pleinement les dégâts, a déclaré le maire d’Honolulu, Rick Blangiardi. Environ 5 500 personnes étaient sous ordre d’évacuation.

“Il ne fait aucun doute que les dégâts causés jusqu’à présent sont un désastre”, a-t-il déclaré.

Les autorités attribuent une partie des dégâts aux fortes pluies tombées en peu de temps dans une zone gorgée d’eau. Certaines parties d’Oahu ont reçu de 20 à 30 pouces de pluie pendant la nuit. Kaala, la plus haute montagne de l’île, a reçu environ 40 pouces de pluie au cours de la dernière journée, a indiqué le service météorologique national.

Davantage de pluie est attendue : Blangiardi a déclaré que 15 à 20 pouces de pluie tomberaient sur Oahu au cours des deux à trois prochains jours.

Les systèmes de tempêtes hivernales connus sous le nom de « dépressions de Kona », avec des vents du sud ou du sud-ouest apportant de l’air chargé d’humidité, sont responsables des inondations des deux dernières semaines. L’intensité et la fréquence des fortes pluies à Hawaï ont augmenté dans un contexte de réchauffement climatique d’origine humaine, selon les experts.

Les yeux d’un barrage vieillissant

Les autorités surveillent de près le barrage de Wahiawa, qui est en danger depuis des décennies, affirmant qu’il “risque une défaillance imminente”.

Les niveaux d’eau du barrage, situé à environ 28 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu, sur l’île d’Oahu, ont baissé vendredi soir, mais cela pourrait changer s’il pleut davantage.

Alors qu’elle se prépare à emménager dans la maison d’un ami dans les Highlands, Kathleen Pahinui, résidente de Waialua, a déclaré à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique que le barrage vieillissant était une préoccupation à chaque fois qu’il pleut.

“Priez simplement pour nous”, a-t-il dit. “Nous comprenons qu’il pleuve.”

L’État a déclaré que le barrage de Wahiawa était « maîtrisé » et qu’une défaillance « entraînerait des pertes en vies humaines ».

Le barrage en terre a été construit en 1906 pour augmenter la production de sucre de la Waialua Agricultural Company, qui est finalement devenue une filiale de la Dole Food Company. Elle fut reconstruite après l’effondrement de 1921.

L’État a envoyé à Dole quatre avis de carence en matière de barrage depuis 2009 et, il y a cinq ans, a infligé à l’entreprise une amende de 20 000 $ US pour ne pas avoir corrigé les carences en matière de sécurité en temps opportun, selon les archives.

Après cela, Dole a proposé de faire don du barrage, du réservoir et du système de drainage au gouvernement en échange de l’accord du gouvernement pour réparer le déversoir afin de respecter et de maintenir les normes de sécurité du barrage.

L’État a voté en 2023 une loi autorisant l’acquisition du barrage. Il a également fourni 5 millions de dollars pour acheter le déversoir et 21 millions de dollars pour le réparer et l’agrandir afin de répondre aux exigences de sécurité du barrage. Mais le transfert n’est pas encore terminé. Le conseil d’État devrait voter sur l’acquisition la semaine prochaine.

“Le barrage continue de fonctionner comme prévu, sans dommage”, a déclaré Dole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

L’État gère 132 barrages à travers Hawaï, dont la plupart ont été construits dans le cadre de projets d’irrigation de la canne à sucre, selon le rapport sur les infrastructures 2019 de l’American Society of Civil Engineers.