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A moins de 80 jours du coup d’envoi, l’heure est venue de décider des inscriptions définitives pour la Coupe du monde de juin et juillet aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.
Au total, 22 pays sont en lice pour les six places restantes dans l’événement élargi à 48 équipes. En Europe, 16 pays se battront pour les quatre dernières fois de ce continent, tandis que six équipes d’autres régions du monde se battront pour les deux autres. Tout cela sera décidé lors d’une série de mini-tournois ponctuels au cours des six prochains jours, avec des matchs se déroulant jeudi et mardi.
Même si le Canada n’est pas impliqué, il a quand même ces tournois de qualification. L’un d’eux déterminera qui affrontera l’équipe canadienne lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde le 12 juin à Toronto, tandis que les trois qualifiés joueront le match de la phase de groupes à Toronto ou à Vancouver.
Jetons donc un œil aux qualifications européennes et intercontinentales.
En Europe
Les 16 espoirs européens sont répartis en quatre tranches différentes de quatre groupes – ou « voies », comme on les appelle. Quoi qu’il en soit, les vainqueurs de ces deux matches jeudi entreront en Coupe du monde mardi.
La route A est particulièrement intéressante pour plusieurs raisons. Il met en vedette l’Italie, quadruple vainqueur de la Coupe du monde, qui tente désespérément d’éviter de devenir le premier multi-champion à manquer l’événement trois fois de suite. Si les Italiens gagnent, ils affronteront le Canada le 12 juin à Toronto, domicile de la plus grande communauté italo-canadienne du pays.
L’Italie est classée 12e au monde et est la favorite pour remporter le tournoi. Mais cette même route a conduit au désastre il y a quatre ans lorsque, en tant que conquérants régnants de l’Europe, les Les Azzurri a été lourdement battu 1-0 par la petite Macédoine du Nord. Ils jouent à nouveau pour leur vie en Coupe du Monde après avoir échoué à battre leur groupe de qualification européen au premier tour, lorsque la Norvège, 32e, les a battus à deux reprises.
Comme vous pouvez l’imaginer, les tensions sont vives en Italie. Plus tôt cette semaine, l’entraîneur fougueux Gennaro Gattuso (le milieu de terrain remarquable de l’équipe italienne vainqueur de la Coupe du monde 2006) a renvoyé chez lui le talentueux Federico Chiesa (co-buteur de l’équipe de l’Euro 2021). Bien que Chiesa souffre d’une blessure “mineure”, Gattuso a suggéré que la décision avait davantage à voir avec “l’état d’esprit” du joueur.
L’Italie accueillera jeudi l’Irlande du Nord, classée 69e, dans la petite ville du nord de Bergame, choisie par Gattuso parce qu’il n’a pas apprécié l’ambiance du stade San Siro de Milan. Lorsque l’Italie a perdu contre la Norvège en novembre, les supporters de ses rivaux, l’AC Milan et l’Inter Milan, ont hué (l’équivalent européen des huées) les joueurs adverses.
Le vainqueur du match Italie-Irlande du Nord affrontera mardi le Pays de Galles (35e) ou la Bosnie-Herzégovine (71e) dans le groupe B de la Coupe du monde avec le Canada (29e), la Suisse (18e) et le Qatar (56e).
Deux des trois tranches européennes présentent le grand favori.
Dans la voie C, la Turquie, classée 25e, accueillera jeudi la 49e Roumanie. Le vainqueur revient mardi à la Slovaquie, n°44, ou au Kosovo, n°79. Celui qui survivra à ce tour entrera dans le groupe D avec les États-Unis, 15e, l’Australie (27e) et le Paraguay (40e). Vancouver l’accueillera le 13 juin face à l’Australie.
Sur la voie D, le Danemark, favori au 21e rang, accueillera les tueurs eux-mêmes, la Macédoine du Nord n°66, le vainqueur prenant la route pour affronter la Tchéquie n°43 ou l’Irlande n°59. Ce chemin mène au groupe A, qui comprend le Mexique, 16e, la Corée du Sud 22e et l’Afrique du Sud 60e.
La route B, en revanche, semble plus ouverte. La Pologne, numéro 34, et la Suède, numéro 42, sont techniquement favorites, mais leurs cotes de pari signifient qu’elles n’ont chacune qu’une chance sur trois de se qualifier pour la Coupe du monde. Et l’équipe la mieux classée du groupe, No.
L’Ukraine ne peut pas accueillir les matchs en raison de la guerre avec la Russie, donc son match contre la Suède jeudi se jouera sur un terrain neutre en Espagne. La Pologne accueille l’Albanie, n°63, et les vainqueurs rencontreront l’Espagne ou la Suède mardi. Le vainqueur entre dans le groupe F avec les Pays-Bas, septièmes, le Japon, 19e, et la Tunisie, 47e.
L’Intercontinental
Ces séries éliminatoires fonctionnent différemment qu’en Europe. Les manches sont toujours divisées une fois, avec des matchs jeudi et mardi, mais cette fois les six équipes sont divisées en trois sous-groupes, la meilleure équipe de chaque manche pouvant passer le premier tour. De plus, chaque match se jouera sur un site neutre au Mexique.
Dans la Voie 1, le Congo, classé 48ème, attend le vainqueur du match de jeudi entre la Jamaïque, n°70, et la Nouvelle-Calédonie, n°150, un petit territoire français situé à l’est de l’Australie dans l’océan Pacifique. Le vainqueur rejoint le groupe K avec le Portugal (6e), la Colombie (13e) et l’Ouzbékistan (52e).
Dans la Voie 2, l’Irak, classé 58e, rencontre le vainqueur entre la Bolivie (76e) et le Suriname (22e). Ce chemin mène au groupe I, avec le numéro 3 la France, le n°14 le Sénégal n°32 la Norvège. Toronto accueillera avec succès une qualification le 26 juin contre le Sénégal.
Que fait le Canada?
En attendant leurs adversaires lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde, les hommes canadiens, classés au 29e rang, accueilleront des matchs amicaux lors de cette fenêtre internationale. Samedi après-midi, ils affronteront l’Islande, numéro 74, qui n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde, et mardi soir, ils affronteront l’équipe de la Coupe du monde, qui portera le numéro 47, en Tunisie.
Les deux matchs auront lieu au BMO Field de Toronto, dont nous sommes propriétaires. ajouté 17 000 sièges portant sa capacité à 45 000 places pour la Coupe du monde. Mais le Canada sera privé de trois défenseurs clés alors qu’Alphonso Davies souffre d’une élongation aux ischio-jambiers après son retour d’une déchirure du LCA, Alistair Johnston se remet d’une opération aux ischio-jambiers et Moise Bombito se remet d’une fracture du tibia. Le milieu de terrain Stephen Eustaquio et l’attaquant Jacob Shaffelburg sont également blessés.
Voici autre chose dans l’équipe canadienne qui disputera des matchs amicaux.
