Pete Hegseth et le secrétaire au Travail de Trump poursuivis pour services de prière et discrimination religieuse

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui tenait son premier culte mensuel au Pentagone depuis le début de la guerre en Iran, a prié pour que les balles américaines touchent les armes mercredi.

“Tous les rassemblements devraient trouver une cible contre les ennemis de la justice et de notre grande nation”, a déclaré Hegseth lors du service retransmis en direct.

Il a également appelé à donner aux travailleurs américains « de la sagesse dans chaque décision, de la persévérance dans le procès à venir, une solidarité incassable et une violence extrême contre ceux qui ne méritent pas de pitié ».

Hegseth invoque souvent sa foi évangélique en tant que chef des forces armées, décrivant une nation chrétienne essayant de vaincre ses ennemis par la puissance militaire. Le service de mercredi comprenait une prière qui, selon lui, avait été offerte pour la première fois par un aumônier militaire avant la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro, ainsi qu’une lecture de la Bible.

“J’ai chassé mes ennemis et je les ai retrouvés. Je n’y suis retourné qu’après qu’ils aient fini”, a-t-il déclaré, citant Ndumiso.

Les services se sont poursuivis même après qu’une plainte ait été déposée lundi concernant de tels rassemblements par les États-Unis d’Amérique pour la séparation de l’Église et de l’État. Le groupe de pression a intenté une action en justice similaire contre le ministère du Travail, où la secrétaire Lori Chavez-DeRemer organise également des rassemblements de prière mensuels facilités par Hegseth.

L’organisation à but non lucratif, qui existe depuis 1948, a déclaré que les deux responsables “avaient abusé du pouvoir de leurs fonctions publiques et des ressources payées par les contribuables pour imposer leur religion préférée aux fonctionnaires”.

“Même si ces services de prière sont offerts volontairement, des pressions sont exercées sur les employés du gouvernement pour qu’ils y assistent pour apaiser leurs supérieurs – d’autant plus que ces services ont lieu pendant la campagne de l’administration Trump visant à punir quiconque ne suit pas l’agenda nationaliste chrétien”, a déclaré la PDG du groupe, Rachel Laser, dans un communiqué.

Le procès vise à faire respecter une demande d’archives publiques datant de décembre, demandant au Pentagone des communications internes sur les services de culte, leurs coûts, les visiteurs et toute plainte reçue des employés.

Reconnaître plusieurs religions

Au cours de l’escalade de la guerre en Iran et d’autres conflits mondiaux, la rhétorique chrétienne de Hegseth a fait l’objet d’un examen minutieux renouvelé, notamment sa défense des Croisades, ces guerres médiévales brutales qui opposaient les chrétiens aux musulmans.

Hegseth saute souvent les appels habituels à Dieu pour qu’il bénisse le pays ou ses armées ; déclarations de foi communes aux politiciens américains au cours des dernières décennies. La semaine dernière, il a demandé aux Américains de prier pour les militaires « au nom de Jésus-Christ ». Mercredi, il a encore prié au nom de Jésus.

Ronit Stahl, auteur de Inculquer la foi : comment l’aumônerie militaire a façonné la religion et l’État dans l’Amérique modernedit que faire référence à Dieu dans un langage large n’est pas inhabituel dans ce contexte.

“Mais le passage à une compréhension directe de Jésus-Christ et donc du christianisme et de Hegseth, une sorte de christianisme protestant, est nouveau, surtout de la part du secrétaire à la Défense”, a déclaré Stahl, historien à l’Université de Californie à Berkeley.

“Dans une nation qui n’a pas de religion selon la Constitution, que signifie avoir un dirigeant qui n’est pas seulement une religion ou une religion dans un sens mixte, mais un croyant dans un certain sens ?”

Mais Hegseth a pris quelques mesures religieuses cette semaine, annonçant mardi deux changements dans ce qu’il a décrit dans un communiqué comme « redonner de la grandeur au Corps des aumôniers ».

Hegseth a déclaré que l’armée limitait le nombre de codes religieux que portent les employés, le cas échéant. Les soldats seront désormais capables d’identifier 31 codes qui ont été rebaptisés « codes d’organisation religieuse », contre plus de 200, incluant de nombreuses petites dénominations protestantes et identifiant les wiccans, les athées et les agnostiques. Le ministère de la Défense n’a pas publié de liste mise à jour de ces codes.

Il a également annoncé que les pasteurs porteraient des symboles religieux au lieu de porter des grades sur leurs uniformes. Un pasteur est « avant tout un pasteur, et ensuite un officier », a déclaré Hegseth dans une vidéo annonçant la nouvelle politique.

Les aumôniers militaires assurent souvent des services de culte au sein du ministère de la Défense, qui, sous Hegseth, fut officieusement rebaptisé ministère de la Défense. En tant que ministres ordonnés et officiers commissionnés, ils servent selon leur tradition particulière, mais fournissent des soins spirituels aux troupes de toute confession ou non.

Ces dernières années, l’armée américaine s’est largement appuyée sur les aumôniers pour l’aider à faire face au nombre croissant de soldats souffrant de détresse mentale.

Hegseth a déclaré qu’il souhaitait que les aumôniers militaires se concentrent davantage sur Dieu et moins sur « l’auto-assistance et les soins personnels » en médecine.

Environ 70 % des militaires américains se sont identifiés comme chrétiens, selon un rapport du Congrès de 2019. Environ un quart sont répertoriés comme « autres/inconnus/inconnus », avec des pourcentages plus faibles d’athées/dissidents, de juifs, de musulmans et d’adeptes des religions orientales.

Réseau religieux controversé

Hegseth, qui a été élevé comme baptiste, a déclaré avoir connu un changement dans sa foi en 2018 et avoir immédiatement commencé à fréquenter des églises évangéliques.

Il fait désormais partie de la Communion des Églises évangéliques réformées (CREC), un réseau conservateur fondé par le national autoproclamé Christian Doug Wilson. Les pasteurs du CREC sont apparus aux services du Pentagone de Hegseth au moins trois fois, y compris Wilson qui y a prêché en février.

“L’Amérique était profondément chrétienne et profondément protestante à sa fondation”, a déclaré Wilson lors d’un service religieux l’année dernière près de Washington, en présence de politiciens et de responsables républicains. Et tout en reconnaissant que de nombreux historiens « accrédités » contestent ce point de vue, Wilson a noté que « cela devrait vous apprendre quelque chose sur notre système de vérification ».

Wilson, qui vit dans l’Idaho, prêche depuis les années 1970 une version stricte de la théologie réformée – basée sur la tradition du réformateur protestant du XVIe siècle Jean Calvin – qui met l’accent sur un Dieu tout-puissant souverain sur toute la société.

Wilson et ses acolytes au sein du réseau ont enseigné que la sympathie pouvait être un péché et que donner aux femmes le droit de vote était une mauvaise idée. La vision de Wilson d’une Amérique chrétienne renouvelée appelle à la fin du mariage homosexuel, de l’avortement et des défilés de la fierté, et préconise des restrictions à l’immigration.

Concernant l’esclavage, sur lequel il a beaucoup écrit, Wilson a déclaré un jour à l’Associated Press qu’« il y avait de terribles mauvais traitements de l’autre côté, et puis il y avait d’autres histoires tout droit sorties de Disney. Chanson du Sud», faisant référence au film de 1946 qui n’est pas sorti depuis des décennies car il dresse un tableau saisissant de la vie sur le terrain avec de subtiles nuances racistes.

Le CREC, fondé en 1998, compte plus de 150 églises aux États-Unis et dans d’autres pays, dont au moins huit au Canada, selon son site Internet.