Politique
Un avion d’assaut emblématique serait en route vers le Golfe : une nouvelle indication qu’une attaque au sol se prépare
Une vingtaine de Fairchild A-10 Thunderbolt II ont été assemblés sur une base américaine, et huit sont déjà en vol au-dessus de l’Atlantique. Ces avions d’appui au sol, véritables « terreurs blindées », seront probablement envoyés au Moyen-Orient. Leur rôle le plus probable n’est autre que celui de soutenir une attaque américaine massive sur le sol iranien. Ce qui ne sera pas sans risque pour ce vieil avion.
Il n’est pas doté d’une technologie de pointe comme le F-35, ni des lignes élégantes des F-18 embarqués sur les porte-avions américains. Mais le Fairchild A-10 Thunderbolt II, plus connu sous son surnom de Warthog, est aussi un avion emblématique de la puissance aérienne américaine, même s’il vieillit. Ce véritable camion bombe-fusée n’a rien d’un chasseur : il est conçu pour l’appui au sol, au plus près des lignes de front. Son déploiement en nombre au Moyen-Orient ne serait donc pas anodin.
Le site spécialisé The Warzone pointe des indications sur un éventuel déploiement d’avions A-10 au Moyen-Orient dans le cadre de l’opération « Epic Fury » contre l’Iran. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent qu’une vingtaine de ces avions étaient rassemblés à l’aéroport international de Portsmouth, à Pease, dans le New Hampshire, qui sert de point de départ traditionnel vers l’Angleterre pour les avions militaires américains.
A-10 au-dessus de l’Atlantique
Les données de suivi des vols accessibles au public suggèrent que l’US Air Force fait déjà voler un escadron de ces avions à travers l’Atlantique. Trois avions de ravitaillement KC-135 Stratotanker ont décollé de la base anglaise de Mildenhall, probablement pour permettre à huit Warthogs américains de se ravitailler.
Ce ballet aérien démontre à quel point l’Europe reste un maillon essentiel des déploiements américains, et dans le cas de ces Phacochères, la destination la plus probable reste le Moyen-Orient. D’autant que Trump a évoqué une possible opération terrestre contre l’Iran, qu’il s’agisse de s’emparer de l’île de Kharg ou, plus ambitieux encore, de mener un raid massif sur le territoire iranien pour s’emparer de l’uranium enrichi du régime.
65 obus par seconde
L’A-10 Warthog n’est pas utilisé pour mener des campagnes de frappe à longue portée, mais plutôt pour attaquer des troupes et des colonnes de véhicules, éventuellement au plus près des combats. L’avion, qui vole depuis 1972, est entièrement construit autour de son arme principale : un canon Gatling de calibre 30 mm pouvant tirer jusqu’à 3 900 projectiles par minute, soit 65 obus par seconde. Celui-ci tire un « mélange de combat » composé de cinq obus perforants en uranium appauvri avec une pointe gainée de béryllium pour un obus hautement explosif, spécialement conçu pour faire du Phacochère la « terreur des blindés ».
Un camion-bombe
L’avion est également équipé de 11 points d’ancrage qui lui permettent d’emporter 7 257 kg d’armement supplémentaire ; des bombes, des roquettes non guidées et même des missiles sol-air ou air-air. Un véritable camion chargé d’explosifs, qui vole lentement (560 km/h en vitesse de croisière, 706 km/h (Mach 0,58) en vitesse maximale), mais dont l’effet sur un champ de bataille est dévastateur. Y compris parfois pour ses alliés : les A-10 ont été accusés de « tirs amis » lors de la première guerre du Golfe.
Plus récemment, le média ukrainien Militarnyi a rapporté qu’un A-10 avait attaqué par erreur la base militaire irakienne d’Al Habbaniya, citant le média local NAYA. Celui-ci fait état de sept soldats irakiens tués et de 13 autres blessés. Plusieurs vidéos montrent que des A-10 stationnés en Irak ont été utilisés ces derniers jours pour frapper des groupes paramilitaires proches de l’Iran. Même lorsque l’avion vole très haut pour être identifié avec certitude, le bruit de son canon est facilement reconnaissable.
Un avion vulnérable
Si un tel dispositif est déployé en nombre au Moyen-Orient, c’est probablement pour apporter un soutien aux soldats américains sur le terrain. Ce qui n’est pas sans risque, car bien que l’avion soit robuste, son utilisation à basse altitude le rend très vulnérable à la défense anti-aérienne. Pourtant, les Iraniens semblent avoir réussi à endommager un F-35, un avion multirôle moderne prétendument ultra-furtif.
Le Warthog, conçu dans les années 1970, sera une cible beaucoup plus facile, même s’il est depuis doté de capacités de guerre électronique. Lors de ses derniers engagements massifs, cet avion a subi des pertes : sept Phacochères ont été perdus au combat lors de la première guerre du Golfe en 1990-1991, et un autre lors de l’attaque de l’Irak en 2003.
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