Collision entre un bateau d’activistes et un chalutier à krill en Antarctique qualifiée d'”attaque délibérée”

Un navire appartenant à un groupe fondé par l’activiste anti-chasse à la baleine Paul Watson est entré en collision avec un chalutier industriel à krill en Antarctique dans ce que le propriétaire norvégien du navire a qualifié d'”attaque délibérée” qui a mis son équipage en danger et pourrait entraîner un désastre dans les mêmes eaux sensibles que les militants disent vouloir protéger.

Une vidéo de deux minutes fournie à l’Associated Press par Aker QRILL Co. montre le moment mardi où le M/V Bandero, exploité par la Fondation Captain Paul Watson, a lentement dérivé vers la poupe du bateau de pêche, heurtant légèrement le côté bâbord.

Ce conflit souligne la bataille croissante dans les eaux froides de l’océan Austral pour l’avenir du krill de l’Antarctique, un crustacé ressemblant à une crevette qui est essentiel au régime alimentaire des baleines et qui constitue une protection essentielle contre le réchauffement climatique, également nécessaire dans l’utilisation de compléments alimentaires, de farine de poisson et d’autres produits.

Aker a déclaré mercredi que le Bandero avait failli heurter un réservoir de diesel sur son navire, l’océan Antarctique battant pavillon norvégien, mettant ainsi en danger une zone peuplée de baleines, de phoques et d’oiseaux marins – qui se nourrissent tous des populations nombreuses mais sensibles de l’océan Austral.

L’entreprise a déclaré que ses employés internationaux étaient secoués mais indemnes et qu’ils suivraient toutes les mesures juridiques disponibles.

“Nos travailleurs sont mis en danger dans les eaux les plus reculées de la planète, et seule la chance a permis d’éviter d’éventuels dommages environnementaux”, a déclaré Webjørn Barstad, PDG d’Aker, dans un communiqué.

“Si les plaques d’acier (…) avaient éclaté, cela aurait provoqué un déversement. C’est probablement par chance qu’il n’y ait pas eu de dégâts majeurs”, a déclaré Barstad à Reuters.

Dans un communiqué envoyé à Reuters, la Fondation Capitaine Paul Watson a déclaré qu’il s’agissait d’une “collision accidentelle” et s’est engagée à “une action licite, responsable et non violente pour protéger l’environnement marin”.

Dans son communiqué de presse, la fondation a qualifié ses actions de « non-violence agressive ». L’équipage, dirigé par la militante française Lamya Essemlali, a réussi à perturber la pêche au krill au cours d’une « intervention » de cinq heures contre deux navires Aker. Il a également fourni des images montrant des ouvriers déployant des machines à grillage à grande échelle visant à perturber la pêche.

“La situation de David et Goliath”

Watson n’était pas à bord du navire, qui a quitté l’Australie en février dans le cadre de ce que la fondation Watson a appelé l’Opération Krill Wars.

“Tout au long de la rencontre, l’équipage a vu la faune antarctique dans les eaux environnantes, notamment des pingouins, des phoques et même une baleine, soulignant les enjeux alors que le petit navire défiait la puissante industrie du krill dans une crise de David et Goliath”, a déclaré la fondation dans un communiqué.

Watson a fondé l’organisation mondiale de conservation Sea Shepherd dans les années 1970 et, au fil des décennies, il a acquis une réputation redoutable pour ses navires chavirés et ses autres tactiques agressives en haute mer qui l’ont conduit à maintes reprises en prison. Il a fini par être détenu au Groenland pendant cinq mois en 2024 sur la base d’un mandat d’arrêt japonais qui a ensuite été rejeté par le Danemark. Un garde-côte japonais voulait être arrêté lors d’un affrontement en 2010 au cours duquel il avait été accusé d’avoir ordonné au capitaine de son navire de lancer des explosifs sur ce que les Japonais appelaient un navire de recherche baleinier.

L’année dernière, Interpol a supprimé le nom le plus recherché de Watson pour l’incident de 2010. Watson a déclaré à CBS News en 2014 que le mandat avait été émis et que « tout est politique ».

Bien que le citoyen canado-américain ait reçu dans le passé le soutien de célébrités hollywoodiennes, ses tactiques radicales ont divisé le mouvement qu’il a lancé, les responsables français et brésiliens suivant sa fondation nouvellement créée, tandis que Sea Shepherd Global et ses 20 filiales nationales se concentrent sur la navigation en haute mer, le maintien des politiques et le soutien aux pays pauvres.

La pêche au krill en Antarctique a atteint un record la saison dernière, obligeant pour la première fois à une fermeture anticipée de la pêcherie.

Aker est le plus grand pêcheur de krill au monde, responsable de plus de la moitié des pêcheries mondiales.

“Le krill est prélevé directement dans les aires d’alimentation des baleines, des phoques et des manchots et l’exploitation accrue du krill menace l’environnement de l’Antarctique”, a déclaré la Fondation Capitaine Paul Watson dans son communiqué. “Le krill est l’espèce de base qui constitue la principale nourriture des animaux marins. Sans le krill, toute la chaîne alimentaire s’effondrerait.”

La pêche hauturière est gérée par la Commission pour la conservation de la vie marine de l’Antarctique, une organisation internationale composée de 27 pays et de l’Union européenne.

Toute enquête sur l’incident, y compris d’éventuelles poursuites pénales, pourrait commencer sur le site de Bandero signalé en Mongolie. En vertu du droit maritime international, un navire qui passe a l’obligation de ne pas entrer dans un navire adjacent qu’il croise.

Bandero doit son nom à la société de tequila de John Paul DeJoria, le milliardaire américain qui a fondé les produits de soins capillaires Paul Mitchell et soutient depuis longtemps les efforts de Watson.

Note de l’éditeur : cette histoire a corrigé le mois où les Banderos ont quitté l’Australie en février et non en mars.