Franco Smith, prochain sur la liste pour le poste d’entraîneur-chef en Écosse ?

Ancien Afrique du Sud demi d’ouverture Franco Smith enregistrer à Guerriers de Glasgow a renforcé ses références au milieu des rumeurs selon lesquelles il pourrait être en lice pour le Écosse poste d’entraîneur-chef.

Samedi, Smith dirigera Glasgow lors des huitièmes de finale de la Coupe des Champions contre son ancienne équipe, le Taureaux.

Le favori pour remplacer Gregor Townsend

Franco Smith est arrivé au club écossais en 2022 et les a menés à une couronne du United Rugby Championship (URC), à une finale de la Challenge Cup et désormais aux huitièmes de finale du premier niveau continental.

La capacité du joueur de 53 ans à apporter le succès au stade Scotstoun l’a propulsé parmi les favoris pour remplacer Gregor Townsend après la Coupe du monde de rugby 2027, l’ancien patron de Glasgow étant lié au poste des Red Bulls de Newcastle.

“C’est un gars qui a fait voler Glasgow, mais il a également trouvé le moyen d’obtenir des performances physiques de la part d’une équipe des Glasgow Warriors, ce qui est peut-être ce qui, selon les gens, manque au niveau international avec l’Écosse”, a déclaré à l’AFP Johnnie Beattie, ancien rameur arrière de Glasgow et de l’Écosse.

« En tant que fan de rugby écossais ou en tant qu’ancien joueur des Glasgow Warriors ou supporter des Glasgow Warriors maintenant, c’est probablement le meilleur rugby que la ville de Glasgow ait produit à l’ère professionnelle.

“Si Gregor doit partir pour les Newcastle Red Bulls à la fin de la Coupe du monde en 2027, Franco Smith serait clairement le favori pour le poste parmi tout le monde en Écosse”, a ajouté Beattie.

Le voyage de Smith dans l’ouest de l’Écosse comprenait six années d’entraîneur chez les Italiens de Trévise, pris en sandwich entre des passages chez les Free State Cheetahs après une carrière de joueur en Afrique du Sud, au Pays de Galles et en Italie, ainsi que neuf tests des Springboks.

Il est retourné en Italie en 2019 en tant qu’entraîneur-chef des Azzurri, contribuant à jeter les bases de leur récente reprise de fortune sous la direction de Gonzalo Quesada.

‘Attractif’

“Franco est un entraîneur de classe mondiale”, a déclaré à l’AFP Dean Budd, ancien gardien de l’Italie et de Trévise.

“Je l’ai toujours tenu en très haute estime de cette manière, ses aptitudes techniques sont sans égal, il comprend incroyablement bien le jeu.

« Au début, mes réserves portaient sur la façon dont son style correspondait au style italien d’une approche un peu plus détendue des choses.

«Je dirais qu’il a tiré de très bonnes leçons de son départ d’Italie.

“Il est très pertinent dans son approche et a été bien accueilli par certains et pas toujours par d’autres”, a ajouté Budd, né en Nouvelle-Zélande.

Une équipe en manque de confiance

Franco Smith s’est rendu à Glasgow dans une équipe en manque de confiance après avoir terminé huitième du championnat la saison précédente – sa plus basse position en championnat depuis 2010/11.

Beattie, qui a passé huit saisons au club avant de passer par les équipes françaises de Montpellier, Castres et Bayonne, faisait partie non officielle du processus de recrutement.

“Glasgow m’avait demandé de demander à quelques personnes avec qui je jouais comment il avait été en tant qu’entraîneur”, a-t-il déclaré.

« J’ai joué avec un certain nombre de joueurs des Cheetahs, alors j’ai choisi leurs cerveaux et ils sont tous revenus avec des retours extrêmement positifs.

« C’est assez rare de nos jours avec les entraîneurs, pour être honnête.

“Quelqu’un a toujours eu une expérience négative ou a quelque chose de négatif à dire en passant, mais avec Franco, les retours ont été extrêmement bons”, a-t-il ajouté.

Haut du tableau URC

Cette saison, les Warriors de Franco Smith sont en tête du classement de l’URC et sont les meilleurs buteurs d’essais de la ligue, aux côtés des Bulls.

Ils ont atteint les huitièmes de finale de la Coupe des Champions en tant que deuxième tête de série avec un parcours parfait dans les phases de poule, qui comprenait une victoire éclatante sur Toulouse, six fois vainqueur record.

“Il existe une marque de rugby attrayante, amusante à regarder et à suivre, mais c’est aussi le rugby gagnant”, a déclaré Beattie.

“Cela dépendrait de son style d’entraîneur, de son influence sur les joueurs, des structures et des modèles qu’il a mis dans cette équipe.

“Toutes ces choses vont dans la direction d’un entraîneur incroyablement, incroyablement intelligent qui fait un travail formidable”, a-t-il ajouté.

Dossier d’information : Franco Smith

Par Garrin Lambley © Agence France-Presse