À 25 ans, Wikipédia fait face à une double menace : l’essor de l’IA et le déclin des médias locaux

Lorsque Wikipédia est apparu pour la première fois en 2001, c’était une époque où la plupart des gens devaient être patients pour trouver des informations – en attendant le grand cri et le bip de réponse lorsque l’ordinateur se connectait sérieusement à Internet en composant un numéro.

Et l’idée d’une encyclopédie open source qui pourrait être mise à jour par n’importe qui en temps réel – ou son équivalent à l’époque pré-fibre optique – a suscité de nombreuses questions et critiques sur la précision de ces informations.

Vingt-cinq ans plus tard, Wikipédia est désormais le neuvième site le plus visité sur Internet, avec près de 15 milliards de visiteurs chaque mois, recherchant et éditant plus de 65 millions d’articles.

Mais malgré son essor rapide dans les premières années et sa croissance constante par la suite, Wikipédia n’est plus aussi visible qu’autrefois. Désormais, lorsque Google pose une question, le premier résultat de recherche sera un lien Wiki, mais son IA compilera également une réponse pour vous par-dessus. Et ChatGPT ? Cela casse complètement Wikipédia.

Aujourd’hui, le nombre de visiteurs humains sur le site a diminué, chutant d’environ huit pour cent dans certaines parties de 2025, tandis que les modèles linguistiques à grande échelle (LLM) – des chatbots ou d’autres types d’IA capables de condenser des mots et des informations – encombrent les serveurs de Wikipédia et l’utilisent comme terrain d’entraînement.

Si ces tendances se poursuivent, elles coïncideront avec le déclin des principaux médias locaux de Wikipédia. L’avenir est “bien pire que vous ne le pensez”, a déclaré Zachary McDowell, professeur agrégé d’études en communication à l’Université de l’Illinois à Chicago et auteur du livre. Wikipédia et la représentation de la vérité.

Considérez-le comme une pyramide d’accessibilité à l’information, avec les LLM en haut, Wikipédia au milieu et les médias traditionnels en bas, a-t-il déclaré.

“Comme toi détruisez toutes les sources secondaires ci-dessous et commencez à détruire Wikipédia, ce que vous avez est quelque chose qui ressortira certainement”, a-t-il déclaré.

“Il a été démontré à plusieurs reprises que si vous nourrissez ces [AI] données de programmation, lorsque vous leur fournissez des éléments créés par d’autres sources d’IA, ils se retrouvent avec ce qu’ils appellent l’effondrement du modèle. ”

En termes simples, il s’agit d’une reproduction numérique, dans laquelle les informations générées par l’IA sont renvoyées à elles-mêmes encore et encore, augmentant ainsi le nombre d’erreurs et d’inexactitudes.

L’homme échoue

Le fondateur de Wikipédia, Jimmy Wales, exprime également son inquiétude quant aux implications financières de la demande croissante que les LLM placent sur l’encyclopédie en ligne. Il note que le besoin de davantage de données et de serveurs pour prendre en charge le trafic supplémentaire provenant des « robots d’exploration IA » en est la raison. les accords qu’il a annoncés avec plusieurs partenaires IA en janvier, dont Amazon, Meta et Microsoft.

“Un don typique à Wikipédia est de 10 $ [US]”, a-t-il déclaré. “Les gens ne font pas de dons pour financer OpenAI.”

Mais l’inquiétude de McDowell concernant ces IA qui rendent plus difficile l’accès à des informations neutres et précises ? Wales a déclaré qu’il ne les partageait pas en ce qui concerne Wikipédia.

“Nous n’écoutons pas l’IA ; Wikipédia est écrit par des personnes et l’un de nos principes les plus forts est que tout ce qui se trouve sur Wikipédia doit… avoir une source de qualité”, a-t-il déclaré. “C’est ainsi qu’on accède à Wikipédia… des informations créées et révisées par des humains.”

La première ébauche de l’histoire

Mais McDowell et Wales conviennent que l’accent mis par les médias – en particulier sur les petits journaux locaux et les chaînes d’information – affecte Wikipédia, mais dans un sens plus large, cela affecte également la capacité de capturer avec précision les archives historiques.

La fusion détruit la « neutralité » pour laquelle Wikipédia et les médias traditionnels se battent, a déclaré McDowell.

“Ces conglomérats, dont beaucoup ont un penchant très politique, défendent désormais un certain point de vue et un certain programme.”

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Canada, plus de 250 la publication ou la diffusion de nouvelles locales a été fermée entre 2008 et le 1er octobre 2025, selon le groupe de défense News Media Canada.

““Vous savez, il est un peu plus facile d’écrire l’histoire d’une petite ville d’il y a 30 ans que d’il y a trois ans lorsque, comme cela arrive dans de nombreux endroits, le journal local est mort”, a déclaré Wales dans une interview à la radio CBC.

“Cette première ébauche de l’histoire n’a pas été prise en premier lieu. Il ne fait donc aucun doute que c’est un problème.”

« Détour Wikipédia »

L’IA, cependant, accélère ce que McDowell appelle le « détour Wikipédia » – quelque chose qui a commencé il y a dix ans, lorsque Google a commencé à résumer les réponses sur la page de résultats de recherche elle-même.

Retirer Wikipédia de l’équation n’affecte pas seulement sa capacité à embaucher des éditeurs ou des contributeurs, mais cela mine également la culture et les connaissances numériques, car les gens ne voient pas les citations qui constituent la base de ces articles.

Et ils sont encouragés à creuser plus profondément, car ce qui pourrait commencer comme une recherche de trous noirs vous amènera finalement aux jours de la prochaine éclipse lunaire. Wikipédia peut être un terrier de lapin, mais dans le bon sens.

C’est ainsi que Jess Wade a contribué à rehausser le profil des femmes scientifiques. Le physicien britannique et professeur adjoint à l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni a écrit sur Wikipédia plus de 2 200 biographies de femmes et d’autres groupes marginalisés travaillant dans le domaine scientifique au cours des huit dernières années, affirmant que la plupart de ses articles sont consultés alors que les gens étudient le concept de science et découvrent par hasard qu’elle a été fondée par une femme.

Et cela améliore leur visibilité en temps réel. Pendant la pandémie de COVID-19, Wade et ses collègues ont ajouté l’histoire des femmes et des personnes de couleur en première ligne de la crise de santé publique. Au fil du temps, dit-il, les « vieillards blancs » qui apparaissaient dans les journaux ou à la télévision ont commencé à être remplacés par les experts qu’il avait nommés.

“J’ai été très impressionné par le nombre de radiodiffuseurs, d’enseignants ou d’avocats qui utilisent Wikipédia comme premier point de contact lorsqu’ils recherchent des informations.”

Comment l’IA peut aider

Wikipédia explore cependant des moyens d’utiliser l’IA pour améliorer son expérience de recherche, car l’interface n’a pas beaucoup changé ces dernières années. Cela pourrait inclure l’utilisation d’un chatbot, a déclaré Wales.

Et même si les 250 000 rédacteurs bénévoles du site seront toujours ceux qui répareront le problème pour nous à l’avenir, il a déclaré qu’il pourrait voir l’IA effectuer une automatisation simple – réparer un lien mort dans un article, par exemple, en trouvant quelque chose d’autre qu’un humain pourrait vérifier et décider d’inclure.

“Automatiser certaines tâches opérationnelles de Wikipédia serait très utile et améliorerait sa qualité.”