Coupe du monde 2026 : l’Italie pourrait-elle rater sa chance après une campagne de qualification « tortueuse » ?

Lorsque l’Italie s’est alignée en finale contre la France il y a 20 ans, elle l’a fait avec ce qui était sans doute la plus grande équipe de l’histoire du pays.

De Gianluigi Buffon et Cannavaro à l’arrière à Alessandro Del Piero et Francesco Totti en attaque, le manager Marcello Lippi avait à sa disposition un embarras de richesses.

Mais ce quatrième triomphe dans l’histoire du pays était tout sauf un succès du jour au lendemain ; c’était le produit d’un modèle de développement qui n’existe plus dans le football italien.

Les bases ont été posées une décennie plus tôt lorsque l’équipe des moins de 21 ans – entraînée par Cesare Maldini – a remporté trois Championnats d’Europe consécutifs entre 1992 et 1996.

Le développement des équipes de Maldini – qui comprenaient Buffon, Cannavaro, Totti et Del Piero – a été facilité par une décision de Serie A interdisant aux clubs d’avoir plus de trois joueurs non européens sur le terrain à la fois.

Cela signifiait qu’au moment où les championnats de 1994 et 1996 se déroulaient, le quatuor avait déjà accumulé une riche expérience en senior pour des clubs tels que Parme, Naples, la Roma et la Juventus.

Mais tout a changé en 1995 lorsque l’arrêt Bosman – une affaire qui luttait pour améliorer les droits des joueurs européens – a considérablement modifié le paysage du football sur le continent.

En conséquence, l’Italie – et d’autres pays européens – ont dû assouplir leurs règles de quotas, ce qui a entraîné un afflux de joueurs étrangers vers la Serie A vers la fin du siècle.

Cela a eu un coût, car les talents locaux des générations suivantes ont trouvé de plus en plus difficiles à trouver des opportunités dans l’élite.

“Au fil des années, les clubs de Serie A se sont davantage appuyés sur les talents étrangers que sur les talents locaux”, a déclaré Gates.

“On pourrait penser qu’en raison du manque d’argent en Serie A, les clubs s’appuieraient davantage sur les talents locaux – mais cela n’a pas été le cas.

“Au contraire, ils comptent davantage sur les jeunes talents étrangers que sur les Italiens.”

Là où le football italien diffère, c’est dans ses difficultés financières, aucun de ses clubs ne figurant dans le top 10 de la liste de Deloitte des clubs les plus générateurs de revenus au monde.

Alors que les clubs de Premier League bénéficient d’accords télévisés toujours plus nombreux et que d’autres ligues européennes attirent de lourds investissements, la Serie A a vu cette source de revenus stagner.

Les équipes italiennes n’ont pas réussi à moderniser leurs stades, ce qui affecte leurs opérations commerciales. Les écarts de revenus se sont creusés entre eux et des ligues comme la Premier League, ce qui rend plus difficile la signature ou le maintien des meilleurs joueurs.

Certains des meilleurs clubs de la ligue ont enregistré des pertes substantielles ces dernières années, nombre d’entre eux étant contraints de sacrifier leurs investissements dans l’avenir.

L’expert du football européen Julien Laurens a déclaré à BBC Sport : “Les académies italiennes ne produisent pas suffisamment de joueurs, ou de joueurs aptes à jouer dans leur première équipe. La façon dont ils dépensent leur argent n’est pas celle à laquelle nous sommes habitués dans les clubs italiens.”

L’ancien attaquant italien Alessandro del Pierro a déclaré à CBS : “C’est le résultat de ce qui s’est passé en Italie ces dernières années.

“Le niveau d’investissement est faible. D’autres marchés sont devenus bien plus grands que nous.

“Des problèmes ? Des stades. Nous savons qu’il faut être plus performant en dehors du terrain [to improve] que. Les systèmes de jeunesse aussi.”

Une statistique révélatrice est que seuls huit des 487 buts de la phase de Ligue des Champions de cette saison ont été marqués par des Italiens.