(SénéPlus) – Dans un récit publié le 11 mars 2026 dans le Wall Street Journal, le journaliste Michael M. Phillips reconstitue les coulisses d’une tentative de coup d’État au Bénin, survenue le 7 décembre dernier. Vingt-quatre heures de fusillades, d’enlèvements, de trahisons et de superstitions qui ont failli renverser le pouvoir civil dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
“Peut-être que le général de division Abou Issa aurait dû réaliser qu’il faisait face à un coup d’État quand un soldat subalterne lui a donné un coup de poing dans la bouche”, écrit Phillips. Le soldat appartenait à une unité d’urgence envoyée pour sauver le général d’une attaque de tireurs masqués. Au lieu de le secourir, une demi-douzaine de soldats l’ont battu jusqu’à le rendre inconscient à coups de crosse de fusil.
Mais la nuit avait déjà été confuse et violente. Quelqu’un avait défoncé la porte de la maison d’Issa. Quelqu’un avait tiré sur sa femme. Quelqu’un avait volé un pack de 24 canettes de Sprite dans son garde-manger. Quelqu’un avait laissé une femme mortellement blessée dans une voiture devant son portail.
Selon le Wall Street Journal, même lorsque le chef d’état-major de l’armée béninoise, âgé de 60 ans, a repris connaissance à l’arrière d’un véhicule blindé, il ne comprenait toujours pas pourquoi tout cela lui arrivait. Mais d’une chose il était certain : “Je pensais que j’allais mourir ce jour-là.”
Le récit du WSJ, basé sur des entretiens avec des officiers supérieurs, des photos, des vidéos et des déclarations de mutins et de responsables, ainsi que des visites sur des sites stratégiques, révèle les détails d’une nuit chaotique.
Issa et sa femme, Angèle Bernadette Guèdègbé, dormaient avec leurs petits-fils de 4 ans au deuxième étage de leur maison à trois niveaux près de Cotonou, la plus grande ville du pays, lorsqu’un grand fracas les a réveillés peu après 3 heures du matin ce dimanche.
Le commandant de la Garde républicaine a rapidement averti Issa que des assaillants ont d’abord attaqué la maison du général responsable du cabinet militaire du président. “Vous pourriez être le prochain sur la liste”, a prévenu le colonel Dieudonné Tévoédjrè.
Il l’était. Pieds nus et ne portant qu’un short Adidas à cordon, Issa s’est frayé un chemin dans l’obscurité jusqu’à l’armoire verrouillée où il a récupéré son fusil AK-47 et deux chargeurs de 30 cartouches, rapporte Phillips.
Dans la faible lueur des lampadaires en contrebas, il a repéré deux hommes armés en cagoule et une voiture arrêtée au portail. Il s’est calé sur deux chaises du salon et a orienté son fusil vers le bas pour avoir une ligne de tir claire sur la rue. Il a tiré quatre coups.
Les tireurs se sont cachés derrière un mur bas, ont installé une mitrailleuse et ont arrosé la maison d’Issa de balles. Pendant une fusillade de 45 minutes, Issa a vidé un chargeur et tiré neuf balles d’une seconde sur ce qu’il estimait être 10 assaillants.
Trahison au sommet
Pendant qu’Issa résistait seul, le colonel Tévoédjrè appelait le commandant de la Garde nationale, le colonel Faïzou Gomina, pour signaler les agressions contre les généraux. Gomina a à son tour contacté la force de réaction rapide, une unité d’élite en attente pour les urgences.
Les putschistes avaient anticipé cette manœuvre. L’officier de la force de réaction rapide de service cette nuit-là, le capitaine senior Ousmane Samary, était l’un des leurs, révèle le WSJ.
Ignorant la perfidie de Samary, Gomina lui a ordonné de le rencontrer au quartier général pour organiser une équipe de sauvetage d’Issa et de sa famille. Sans le savoir, Gomina est venue de donner à Samary un “plan B”. À ce moment précis, Samary assiégeait la maison d’Issa. N’ayant pas réussi à s’y introduire par la force, Samary et ses hommes ont foncé vers le quartier général.
Le véritable leader du coup d’État, le lieutenant-colonel Pascal Tigri, 47 ans, commandant des forces spéciales béninoises, était un officier d’artillerie respecté, formé en Belgique, en France, en Chine et en Inde. “Un ancien élève se souvient de lui attrapant, tuant, écorchant et mordant un serpent – cru – montrer aux jeunes commandos que cela pouvait se faire”, note Phillips.
Lorsque Gomina, encore en chemise de nuit, a voulu se rendre à son bureau pour se changer en uniforme, Tigri lui a obligément proposé une escorte. Peu après avoir quitté le quartier général, l’escorte s’est arrêtée. Des soldats ont renversé Gomina et lui ont arraché son arme, lui brisant deux os de la main.
“Mon colonel, j’ai honte quand je vous vois. Je réalise que vous avez mis beaucoup de confiance en moi, et cela peut sembler que je vous trahis”, se souvient Gomina que Tigri lui a dit. “Bien sûr que tu me trahis”, a rétorqué Gomina, selon le WSJ.
À la maison d’Issa, Samary est arrivé avec trois véhicules blindés et deux pick-up, se faisant passer pour des sauveurs. Lorsque les soldats ont suggéré qu’Issa se rende au quartier général pour sa sécurité, le général a refusé.
“Monsieur, vous n’avez pas le choix”, a lancé une voix derrière lui. Peu habitué à être contredit par des soldats, Issa s’est retourné. Un soldat l’a frappé d’un coup de poing, et une demi-douzaine d’autres se sont jetés sur lui, le frappant avec leurs fusils jusqu’à ce qu’il perde connaissance dans une mare de sang. Il était 5h20, environ deux heures après le premier coup de feu.
Les soldats craignaient Issa, dont les pouvoirs sombres, soupçonnaient-ils, lui avaient permis de survivre à l’assaut féroce sur sa maison. « De telles croyances sont courantes dans le pays qui a naissance donnée à la religion vaudou », note Phillips.
“Si j’avais des pouvoirs magiques, je ne serais pas ici en ce moment”, se souvient Issa avoir dit aux soldats. Mais pour êtres, les soldats ont cassé deux œufs de poule crus sur sa tête et ont étalé le contenu sur son corps, une méthode traditionnelle pour neutraliser le surnaturel, selon le WSJ.
Vers 8 heures du matin, l’équipe d’enlèvement a embarqué Issa, enduit d’œuf, dans la cabine d’un pick-up militaire. Les mutins ont menotté Issa à Gomina. Les deux avaient les yeux bandés.
“Qu’est-ce qui se passe ?” » a demandé Issa. “C’est un coup d’État”, a répondu Gomina. “Et le leader est le lieutenant-colonel Tigri.”
Le voyage de 200 miles vers le nord a duré une grande partie de la journée. En chemin, le sergent a reçu de nouveaux ordres des chefs du coup : emmener Issa et Gomina de l’autre côté de la frontière nigériane, les exécuter et se débarrasser des corps.
Le dernier homme debout
Pendant la matinée du 7 décembre, les putschistes opéraient sur deux fronts parallèles : le sergent et ses hommes enlevaient Issa et Gomina, décapitant ainsi l’armée de 15 000 hommes et la Garde nationale de 5 000 hommes. À Cotonou, Tigri et la majorité des comploteurs tentaient de s’emparer du président Talon et des institutions stratégiques de l’État.
Tévoédjrè, le chef de 52 ans de la Garde républicaine, a progressivement réalisé qu’il était le dernier homme debout, rapporte le WSJ. Il avait perdu le contact avec Gomina vers 4h30. Puis Issa a arrêté de répondre à son téléphone.
À 6 heures du matin, le chef du renseignement a confirmé que Tigri menait un coup d’État. Tévoédjrè a rassemblé plus de 100 soldats de la Garde républicaine de confiance et les a déployés autour de la maison du président, à pied et dans des véhicules blindés de fabrication chinoise. Il était reconnaissant que la résistance héroïque d’Issa ait gagné du temps pour préparer une défense.
Le WSJ remplace cette tentative de coup d’État dans un contexte régional troublé. Depuis 2020, l’Afrique a connu une vague de coups d’État militaires. Des juntes dirigent le Burkina Faso et le Niger. Les gouvernements du Tchad, du Soudan, du Gabon, de la Guinée, de la Guinée-Bissau et de Madagascar ont succombé aux coups d’État. Le Mali en a connu deux en succession rapide.
Ces soulèvements ont bouleversé la politique et la sécurité en Afrique de l’Ouest, où des juntes arrogantes ont échoué à arrêter les insurrections d’Al-Qaïda et de l’État islamique. Les coups d’État ont saboté les relations avec l’Europe et les États-Unis, et ont ouvert la porte à la Russie, qui sous-traité des mercenaires brutaux pillant les ressources minérales du continent.
Le Bénin a connu de nombreuses tentatives de coup d’État depuis son indépendance de la France en 1960, mais aucune réussite depuis 1972. Lorsque les soldats se sont présentés à la télévision d’État le 7 décembre pour annoncer qu’ils prenaient le pouvoir, cela manifestait à un énième gouvernement civil africain sur le point de tomber.
Mais cette fois, le coup a échoué. L’histoire complète de comment Issa, Gomina et Tévoédjrè ont survécu et fait échouer les putschistes reste un témoignage des aléas imprévisibles des coups d’État, où un général pieds nus en bref Adidas peut changer le cours de l’histoire.
