Les Bulls accueillent samedi une équipe de Stormers mal en point à Loftus dans l’un des derbies de rugby sud-africain les plus âprement disputés.
Le choc du United Rugby Championship de samedi à Loftus Versfeld opposera deux poids lourds sud-africains évoluant dans des directions très différentes.
Les Bulls arrivent après quatre victoires consécutives, dont trois en URC. Cette série a propulsé l’équipe de Johan Ackermann parmi les huit premiers après un début de saison difficile.
Les Stormers, quant à eux, sont descendus du haut du classement après trois défaites consécutives. Ils ont perdu quatre places au classement depuis leur départ sans faute 8-0 et arrivent à Pretoria désespérés d’arrêter la glissade.
SUR CE QUI DÉPIDERA LE MATCH
Les Bulls sont clairement sur une trajectoire ascendante sous Ackermann ces dernières semaines. Leur jeu de puissance est revenu, leur forme collective s’est améliorée et ils jouent avec une conviction qui leur manquait plus tôt dans la saison.
Les Stormers, en revanche, se sont égarés. Les Gremlins se sont glissés dans leur système, l’équipe du Cap devenant de plus en plus imprudente et indisciplinée aux moments cruciaux. Leur défaite 24-10 contre les Lions a été un point particulièrement bas, révélant des faiblesses défensives qui devront être corrigées avant la sortie de samedi à Loftus.
Le derby nord-sud permet rarement l’épanouissement de plans d’attaque élaborés, et cette fois ne sera pas différent. La domination sur coup de pied arrêté, le contrôle territorial et la discipline décideront probablement du résultat bien plus que le jeu expansif en arrière-plan.
Les Bulls ont été particulièrement imposants à l’avant depuis qu’Ackermann a rappelé ses poids lourds expérimentés au premier rang. Gerhard Steenekamp, Johan Grobbelaar et Wilco Louw reviennent tous dans le peloton de départ, donnant aux Bulls une plate-forme puissante et physique sur laquelle construire. La promotion de Jeandré Rudolph au huitième rang ajoute une capacité de portage supplémentaire à un trio lâche déjà dangereux.
Les Stormers, quant à eux, ont eu du mal avec les bases qui les rendaient si redoutables au début de la campagne. Leur discipline défensive a considérablement régressé et ils ont recherché le sensationnalisme alors que la simplicité les aurait bien mieux servis.
Si l’équipe de John Dobson ne parvient pas à redécouvrir rapidement sa recette gagnante, elle aura un long après-midi de travail contre le peloton avant des Bulls dans l’air raréfié de Pretoria, l’altitude jouant également son rôle, en particulier dans le dernier quart-temps lorsque les poumons et les jambes commencent à se fatiguer.
LA BATAILLE DE FLYHALF POURRAIT S’AVÉRER DÉCISIVE
L’une des compétitions individuelles les plus passionnantes de samedi se déroulera en demi d’ouverture. Handré Pollard s’aligne pour les Bulls contre Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui a fait l’objet d’une surveillance croissante ces dernières semaines pour sa prise de décision et sa gestion du jeu.
Pollard apporte une vaste expérience, du calme sous pression et une chaussure fiable au concours. Il a exercé une influence constante sur les Bulls tout au long de leur récente série de victoires et cherchera à contrôler le territoire et la position sur le terrain dès le début.
Feinberg-Mngomezulu, quant à lui, porte le poids des attentes en tant que jeune meneur de jeu le plus excitant d’Afrique du Sud et l’un des principaux prétendants au port du maillot numéro 10 des Springboks non seulement cette saison, mais également lors de la Coupe du monde de l’année prochaine.
Sa forme récente pour les Stormers a soulevé des questions, beaucoup, y compris l’entraîneur adjoint des Springboks, Tony Brown, suggérant qu’il a essayé d’en faire trop par lui-même plutôt que d’utiliser les joueurs autour de lui.
La rencontre sous haute pression de samedi à Loftus présente une opportunité importante pour le joueur de 24 ans de répondre à ces critiques.
L’expérience de Pollard face au talent brut et à l’instinct offensif de Feinberg-Mngomezulu en fait l’un des affrontements individuels les plus fascinants de la saison URC jusqu’à présent.
