Frank Opperman : le parcours honnête d’une légende de la télévision

Frank Opperman n’a jamais simplement joué des personnages ; il les a habités, leur a insufflé la vie et les a gravés dans la mémoire collective de l’Afrique du Sud.

Des tourmentés Dominee Tienie à l’adorable et maladroit Ouboet dans les Orcades, faire du snorkelingses performances ont traversé des décennies et des genres, ce qui lui a valu une place parmi les acteurs les plus appréciés du pays.

Aujourd’hui, à 65 ans, Opperman devient le sujet plutôt que le conteur dans Francune nouvelle série documentaire en trois parties réalisée par son fils, Frankie Opperman.

Le résultat est un portrait brut et profondément personnel d’un homme qui a consacré une grande partie de sa vie au métier d’acteur, tout en restant ancré, agité et d’une honnêteté rafraîchissante.

La série débute à Woodstock, au Cap, où Frank a ouvert un nouveau chapitre au cours des dernières années.

Fidèle à son habitude, il est constamment en mouvement, qu’il s’agisse de parcourir les rues de la ville ou de visiter le plateau d’une nouvelle production télévisée. La caméra suit de près, capturant un homme qui refuse de rester assis, de manière créative ou émotionnelle.

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Le deuxième épisode change de vitesse alors que le père et le fils prennent la route pour Johannesburg.

En chemin, ils rendent visite à des amis et à des collègues de longue date et font un détour poignant vers Oppermansdorp, presque oublié, dans l’État libre, un endroit qui se situe, comme le suggère la série, « à mi-chemin entre rien et nulle part ». Le voyage vers le nord devient à la fois physique et réflexif, retraçant ses racines, ses souvenirs et le poids tranquille du temps.

De retour à Gauteng, l’attention se tourne vers l’intérieur. Frank se prépare au rangement final de sa maison de Melville, où il a vécu pendant plus de deux décennies.

Entouré de cartons d’archives, de photographies et de souvenirs personnels, il est obligé de faire le point sur une vie vécue en grande partie sous les yeux du public.

«Je ne veux pas m’attarder sur le passé», dit Frank, ajoutant que l’expérience de regarder en arrière était néanmoins précieuse. “C’était bien pour moi de pouvoir revenir sur ce que j’ai fait jusqu’à présent à 65 ans”.

Faire le tri à travers des décennies de souvenirs s’avère étonnamment émouvant. « On ne regarde pas ce genre de choses tous les jours », réfléchit-il. “Faire les cartons et regarder les photos et les objets que ma mère avait mis dans un album au fil des années, c’était comme redécouvrir beaucoup de choses. Ici et là, c’était très émouvant”.

Pour Frankie, réaliser un documentaire sur son propre père comportait des défis uniques. « C’est ton père et, bien sûr, tu ne veux pas ternir son héritage », dit-il. “Mais vous voulez aussi l’emmener dans des lieux émotionnels et poser des questions qui pourraient être inconfortables.” L’objectif, explique-t-il, était l’honnêteté – même lorsque c’était difficile.

Cette honnêteté est ce que Frankie apprécie le plus dans le produit final.

“Il a le cœur sur la main et est toujours lui-même : un gars sans ego et avec beaucoup de défauts, comme nous tous, mais en même temps quelqu’un au cœur tendre qui est aimé de ses collègues artistes, de sa famille et de ses fans”.

Frank, à son tour, décrit le projet comme un privilège.

« Quel privilège de pouvoir faire cela avec mon fils et d’essayer de lui montrer ce que j’ai vu dans ma vie jusqu’à présent », dit-il. Il espère que les téléspectateurs se reconnaîtront dans son histoire. “Nous traversons tous les mêmes choses, et jouer la comédie n’est qu’un autre métier, et ce n’est pas aussi glamour que les gens le pensent”.

Franc premières le mercredi 18 février à 20h00 sur kykNET.