Intégration africaine, une croissance suspendue à l’offre et à la logistique

(SénéPlus) – La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) s’impose comme l’un des projets économiques les plus structurants du continent, avec un marché potentiel de 1,3 milliard de personnes pour un PIB cumulé de 3 400 milliards de dollars. Mais derrière cette ambition, une réalité s’impose : l’intégration commerciale ne découle pas automatiquement de la signature d’un accord. Elle dépend avant tout de la capacité des économies africaines à produire, transporter et écouler des biens performants dans un environnement logistique et réglementaire efficace.

Dans une tribune publiée le 6 mars 2026 sur WATHI, l’économiste Aïcha Fall souligne que la ZLECAf agit moins comme un simple mécanisme de baisse tarifaire que comme un test de maturité des structures productives africaines. L’auteure insiste sur un point central : l’accord crée notamment un cadre, mais ses effets concrets reposent sur des facteurs bien plus opérationnels, l’offre locale, les infrastructures et la lisibilité des règles commerciales.

L’une des idées fortes du texte est de déconstruire ce qu’elle appelle implicitement « l’illusion tarifaire ». En pratique, la libéralisation progressive de 90 % des lignes tarifaires ne suffit pas à dynamiser les échanges si les règles d’origine restent complexes ou si les procédures douanières demeurent lourdes. Comme le montre l’analyse d’Aïcha Fall, les barrières non tarifaires – délais aux frontières, multiplicité des contrôles, normes divergentes – constituant aujourd’hui les principaux freins au commerce intra-africain.

Les projections économiques confirment cette hiérarchie des contraintes. Selon les estimations relayées dans la tribune, les gains potentiels de la ZLECAf pourraient atteindre 450 milliards de dollars d’ici 2035, dont près des deux niveaux liés à la facilitation des échanges plutôt qu’à la seule baisse des droits de douane. Autrement dit, la performance logistique et administrative devient le véritable moteur de la transformation commerciale du continent, un point qui rappelle également la plateforme WATHI dans ses analyses.

Cette logique met en lumière un enjeu structurel : la ZLECAf agit comme un amplificateur des capacités existantes. Les pays disposant déjà d’un tissu industriel, d’infrastructures de transport fiables et de procédures douanières fluides sont les mieux placés pour tirer partie de l’ouverture du marché. À l’inverse, ceux dont les systèmes productifs restent peu diversifiés risquent de voir se renforcer les asymétries, comme le souligne à nouveau Aïcha Fall dans sa tribune du 6 mars 2026.

En Afrique de l’Ouest, cette problématique prend une dimension particulière. Malgré des cadres d’intégration anciens comme la CEDEAO ou l’UEMOA, une grande partie des échanges reste informelle. Des estimations évoquent jusqu’à 85 % de commerce alimentaire non enregistré dans la région, révélant un décalage entre les flux réels et les statistiques officielles. La ZLECAf pourrait contribuer à formaliser ces échanges, mais à condition d’améliorer les corridors logistiques, les normes sanitaires et l’interopérabilité des systèmes douaniers.

Au final, la dynamique d’intégration continentale apparaît moins comme un déclenchement automatique de croissance que comme un cadre d’opportunités conditionnelles. Comme le montre la tribune publiée sur WATHI, la réussite de la ZLECAf dépendra de la capacité des États à lever les contraintes structurelles : renforcer l’offre productive, investir dans les infrastructures et moderniser les administrations commerciales. Sans ces prérequis, l’ambition d’un marché africain intégré risque de rester, pour partie, théorique.