John-Laffnie de Jager sur le développement du tennis en Afrique du Sud
Ancien joueur de l’ATP né à Ermelo John-Laffnie de Jager a exprimé son optimisme quant à l’avenir du tennis sud-africain, soulignant un bassin croissant de jeunes talents et un calendrier de tournois locaux élargi.
S’adressant aux Sud-Africains Dave MarshallDe Jager a souligné l’importance d’offrir aux joueurs émergents des opportunités accrues de concourir à un niveau supérieur.
Coup de pouce pour le tennis local
L’Afrique du Sud devrait accueillir quatre nouveaux événements Challenger cette année au Irene Country Club à Pretoria.
Trois des tournois offriront 50 points au classement ATPtandis qu’on portera 75 pointsoffrant aux joueurs locaux de précieuses opportunités de gravir les échelons internationaux.
“Deux 50 seront fin mai et début juin, puis un 50 fin juillet et un 75 la première semaine d’août”, a expliqué De Jager.
“D’ici 2027, les deux plus petits événements deviendront un 75 et un 100, et d’ici 2028, nous aurons trois 100 et un 125.”
L’objectif n’est pas seulement d’amener le tennis international en Afrique du Sud, mais aussi de développer les talents locaux.
Le calendrier est aligné sur le retour des joueurs universitaires sud-africains des États-Unis, permettant à des stars comme Devin Badenhorst, Kholo Montsi et Philip Henning (actuellement classé 314e) de concourir à domicile.
“Plus d’événements signifie plus d’opportunités”, a déclaré De Jager.
“L’Italie l’a prouvé : si vous organisez des événements, vous produisez des joueurs. Même quelques tournois ici peuvent faire progresser le jeu.”
Avantage pour les joueurs sud-africains
Les sites à haute altitude ajoutent un autre avantage aux joueurs sud-africains, habitués au rebond et au rythme uniques.
“Les joueurs visiteurs ont du mal parce que le ballon vole différemment”, a déclaré De Jager.
“Nos juniors ont grandi en jouant dans ces conditions. Le premier jour d’une Coupe Davis, les équipes visiteuses devenaient folles, cassaient leurs raquettes et perdaient le contrôle.”
Actuellement, les académies privées dirigent le développement des joueurs, tandis que la fédération nationale se concentre sur l’approbation des événements.
De Jager a souligné la nécessité de parcours plus solides et de meilleures structures pour aider les jeunes talents à s’épanouir.
Le tennis universitaire aux États-Unis offre également un élan significatif.
Des joueurs comme Badenhorst, maintenant âgé de 21 ans et évoluant pour l’Université Baylor, peuvent gagner des jokers pour les tableaux principaux du Challenger en terminant parmi les 10 premiers du classement de la Division I de la NCAA.
“Il pourrait jouer contre 12 Challengers cette année”, a déclaré De Jager.
“Avec quatre en Afrique du Sud et des jokers issus des résultats universitaires, les opportunités sont énormes.”
La combinaison d’événements locaux, d’expériences universitaires et de meilleurs parcours pourrait marquer un tournant pour le tennis sud-africain.
The Showdown : le tennis rencontre le festival
Pendant ce temps, le tennis sud-africain prend une tournure nouvelle et passionnante avec la création du Épreuve de forceun événement par équipes conçu pour allier compétition de haut niveau et divertissement.
“Le Showdown compte quatre propriétaires d’équipe”, a expliqué John-Laffnie de Jager.
“Chaque équipe compte quatre hommes et quatre femmes. Nous jouons trois simples hommes, trois simples femmes, des doubles hommes, des doubles femmes et des doubles mixtes – neuf matches au total.
“Mais le problème, c’est que chaque match est chronométré. Vous jouez 20 minutes, avec une pause stratégique d’une minute pendant laquelle les entraîneurs peuvent changer de joueur. Après les neuf matches, l’équipe avec le plus de points gagne.”
De Jager a rappelé un moment dramatique d’un tournoi : son équipe, les Axnosis Badgers, était en baisse de 19 points après le simple.
“Nos doubles masculins ont gagné par 10, nos doubles féminins par 9, et cela s’est joué en double mixte”, a expliqué De Jager.
“Nous avons fini par gagner avec 8 points. C’était incroyable.”
Soutien financier
Le Showdown offre également un soutien financier aux talents locaux.
Quarante meilleurs joueurs sud-africains y participent, chacun gagnant 10 000 rands pour l’événement – une somme substantielle dans un pays où les tournois rémunèrent rarement les juniors.
“L’objectif est de faire en sorte que les joueurs soient payés entre 25 000 et 35 000 rands par événement, plus des prix en argent”, a-t-il déclaré.
L’événement a gagné en popularité, passant du Wanderers Tennis Club au Irene Country Club en raison de la forte demande.
“Les gens adorent ça. De la musique, de la nourriture, une ambiance de festival – c’est une fête avec le tennis”, s’est enthousiasmé De Jager.
Le modèle met l’accent sur l’accessibilité et le divertissement.
“Les gens se plaignent que les événements sont ennuyeux”, a déclaré De Jager.
“Mais les événements de tennis doivent être des expériences. Regardez l’US Open : 75 % des participants ne jouent pas au tennis. Ils viennent pour l’ambiance. C’est ça le succès. Nous avons l’opportunité en Afrique du Sud de créer le même enthousiasme.”
Mission plus large
Au-delà du spectacle, le Showdown fait partie d’une mission plus large visant à développer le tennis au niveau local.
“J’ai passé ma vie à essayer d’aider le tennis”, a déclaré De Jager.
“Nous avons lancé des camps de base pour les enfants, réunissant 32 meilleurs juniors avec leurs parents et entraîneurs, ainsi que des joueurs professionnels. Ma règle : 150 tournois du Grand Chelem parmi les pros à chaque camp, afin qu’ils puissent partager des histoires et inspirer la prochaine génération.”
Avec le Showdown et les prochains événements Challenger, le tennis sud-africain est prêt pour un renouveau – combinant jeu compétitif, engagement communautaire et énergie d’un festival.
Dave Marshall a rencontré John-Laffnie de Jager à l’Open d’Australie 2026 à Melbourne, en exclusivité pour The South African.
