Son nom n’est peut-être pas parfaitement nommé, mais la Coupe U23 s’est déjà révélée être l’une des initiatives les plus intelligentes de SA Rugby, écrit SIMON BORCHARDT.
En janvier, il a été rapporté que SA Rugby envisageait d’ajouter les quatre clubs Vodacom URC (comme nos franchises se désignent désormais elles-mêmes) à la SA Cup à 10 équipes. L’objectif était d’accélérer le développement des Junior Boks avant le Championnat du monde junior, tout en permettant aux entraîneurs de la Currie Cup des Bulls, Lions, Sharks et Stormers de commencer à construire des combinaisons au début de la saison.
En fin de compte, SA Rugby a opté contre ce plan et a plutôt créé un nouveau tournoi pour les quatre clubs URC : la SA Rugby U23 Cup. Les Coupes U19 et U21 ont été abandonnées et remplacées par une compétition U20, tandis que le Bouclier U21 de deuxième division est resté.
Le nom du nouveau tournoi doit être repensé, car jusqu’à sept joueurs majeurs peuvent être inclus dans un match 23, dont quatre sont autorisés dans la formation de départ. Mais le nom qu’on lui donne n’a pas vraiment d’importance : ce qui compte, c’est son objectif. Non seulement il aide au développement des Junior Boks et à la préparation de la Currie Cup, mais il soutient également les entraîneurs de l’URC dans la gestion des joueurs et le renforcement de la profondeur sur une base hebdomadaire.
L’entraîneur des Stormers, John Dobson, a fait valoir ce point lors de la préparation du match URC de son équipe contre Édimbourg au Cap, les Stormers XXIII (anciennement Western Province) étant prêts à affronter le Sharks XV en Coupe U23 à Durban la veille. Des jeunes talentueux tels que les accessoires Olly Reid et Herman Lubbe, le talonneur Lukhanyo Vokozela, l’attaquant libre Keke Morabe, les centres Josh Boulle et Markus Muller et l’arrière JC Mars obtenaient un temps de jeu précieux, tandis qu’un habitué de l’équipe des Stormers, le demi de mêlée Imad Khan, commençait.
“Immy est notre avenir et fait partie du projet 2029”, a expliqué Dobson. « Nous ressentons simplement que 65 minutes à Durban dans un train à grande vitesse [U23 Cup] le jeu le met probablement mieux en valeur [the Investec Champions Cup last-16 playoff against] Toulon que cette semaine où il va falloir être assez maussade [in a night game against Edinburgh in dewy Cape Town conditions]. Immy est actuellement un joueur à grande vitesse, à impact et qui change la donne.
DOBBO : les Stormers se donnent à fond pour battre Toulon
Les Stormers XXIII ont remporté le match à Kings Park 21-10, mais ce que l’équipe du Cap en a retiré était bien plus important que le résultat.
La semaine précédente, le match amical de l’équipe contre les Seawolves de Seattle avait un objectif similaire, le pilier libre Oli Kebble prenant le départ dans un match de compétition plutôt que Dobson devant lui trouver une place dans le match 23 des Stormers pour le choc de l’URC contre les Dragons.
La Coupe U23 a également été bien utilisée par les autres clubs de l’URC. Les Bulls, par exemple, ont testé leur profondeur tout en donnant du temps de jeu à des joueurs tels que le deuxième ligne Jannes Kirsten, le demi de mêlée Neil le Roux (récent arrivé de Bath) et le centre Springbok de 32 ans Jan Serfontein contre le XV des Lions à Polokwane. Ils n’auraient pas été concernés par la défaite 27-24 si leurs objectifs de joueur avaient été atteints.
ÉTAT DES COUPES EURO : Stormers et Bulls sur la trajectoire de collision
La Coupe U23 comprend un double tour, la finale étant prévue le 16 mai entre les deux meilleures équipes du classement. Même si un seul capitaine remportera le trophée, les quatre clubs de l’URC se considéreront probablement comme vainqueurs.
Photo de : Sharks Rugby
