L’administration Trump lance une nouvelle offre pour attirer les compagnies pétrolières américaines au Venezuela – mais trouve peu de preneurs
Lorsque le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, s’est rendu au Venezuela le mois dernier avec des dirigeants du secteur pétrolier et minier, il essayait de les amener à profiter des gisements pétroliers et gaziers négligés du pays.
Puis la semaine dernière, lors d’une conférence à Houston, il a de nouveau tenté de vendre à une salle pleine de dirigeants du secteur de l’énergie les énormes profits réalisés dans le pétrole, le gaz naturel et les métaux précieux dans ce pays d’Amérique du Sud.
Burgum – qui joue un rôle clé dans l’administration Trump – a utilisé le mot « opportunité » à trois reprises en parlant du Venezuela lors de la récente conférence sur l’énergie CERAWeek de S&P Global.
“Les ressources disponibles sont absolument incroyables”, a déclaré Burgum.
Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a également semblé faire un discours de vente pour le Venezuela, s’exprimant lors d’une conférence sur la façon dont le gouvernement intérimaire et l’administration américaine se comportent en matière de croissance de la production du Venezuela.
Mais il n’est pas clair si les dirigeants du secteur pétrolier et gazier achètent.
Le Venezuela est confronté à un certain nombre de défis, allant des problèmes de sécurité persistants à un gouvernement instable, en passant par d’énormes investissements nécessaires pour développer les infrastructures de ses champs de pétrole en sommeil.
Le président des États-Unis, Donald Trump, a fait pression sur les responsables américains du pétrole et du gaz pour qu’ils investissent dans l’industrie pétrolière au Venezuela, près de trois mois après le renversement de l’ancien président Nicolás Maduro, le pays étant réputé posséder les plus grandes réserves de pétrole brut au monde.
En janvier, Trump a tenu une réunion à la Maison Blanche avec les dirigeants des principales sociétés pétrolières américaines pour demander au moins 100 milliards de dollars d’investissement pour augmenter la production pétrolière du Venezuela et contribuer à faire baisser les prix du pétrole américain.
Autrefois producteur majeur, le Venezuela n’a produit qu’environ 900 000 barils par jour l’année dernière, après des années de déclin des investissements en raison des sanctions et de l’échec des politiques gouvernementales.
À son apogée en 1970, le Venezuela produisait 3,7 millions de barils par jour.
Selon Rystad Energy, le Venezuela aura besoin d’environ 183 milliards de dollars d’investissements en capital entre 2026 et 2040 pour rétablir la production pétrolière à trois millions de barils par jour.
Le Venezuela possède l’un des plus grands gisements de pétrole au monde, mais tous les pétroles ne sont pas égaux. Johanna Wagstaffe de CBC explique que des millions d’années d’enfouissement dans la mer et de microbes mangeurs de pétrole ont transformé ce réservoir en l’un des pétroles bruts les plus lourds et les plus difficiles à extraire au monde.
L’implication américaine entraînera néanmoins des changements dans le secteur énergétique du pays, a déclaré Luis A. Pacheco, chercheur invité au Baker Institute du Texas et ancien responsable de l’énergie au Venezuela.
Les actions de l’administration Trump « ont suscité beaucoup d’optimisme insatisfait à ce jour », a déclaré Pacheo. “Nous ne sommes pas aussi proches que nous le souhaiterions.”
Intérêt d’investissement limité
Certaines entreprises ayant des activités existantes dans le pays envisagent de se développer.
Shell, la société énergétique mondiale basée au Royaume-Uni, pourrait décider d’investir dans un ou deux projets de gaz naturel vénézuéliens d’ici la fin de l’année.
“Je ne pense pas que quiconque puisse contester la taille de la base de ressources du Venezuela”, a déclaré Wael Sawan, PDG de Shell, soulignant la nécessité de nouvelles réformes juridiques et financières de la part du gouvernement vénézuélien pour créer un environnement d’investissement plus stable.
“Je suis encouragé par ce que nous voyons. Mais nous avons encore un long chemin à parcourir”, a-t-il déclaré.
ExxonMobil avait une équipe au Venezuela la semaine dernière pour évaluer l’état des infrastructures énergétiques.
Parallèlement, Chevron a augmenté sa production de pétrole dans le pays ces derniers mois, mais les messages du PDG Mike Wirth restent prudents. “Il y a encore des choses à faire pour encourager les investissements au niveau que les gens souhaitent voir”, a-t-il déclaré, citant comme exemple la réforme juridique.
Pour certains, le Venezuela est encore un chantier en cours et il est trop tôt pour envisager d’investir.
Le gouvernement au pouvoir a récemment mis à jour sa législation sur les hydrocarbures, mais celle-ci reste « terriblement inadéquate », a déclaré Ryan Lance, PDG de ConocoPhillips.
La loi sur les hydrocarbures accorde désormais aux entreprises privées, y compris aux sociétés étrangères, une plus grande autonomie dans le secteur pétrolier lucratif du pays, par rapport à la loi précédente qui donnait plus de pouvoir à la compagnie pétrolière publique PDVSA en ce qui concerne les projets pétroliers en cours.
“Il faut une fermeté politique non seulement du côté vénézuélien, mais aussi du côté américain. Que se passera-t-il lorsque d’autres administrations entreront en jeu ?” » dit Lance.
L’inquiétude persiste
Le Venezuela produit du brut lourd, semblable au type de pétrole le plus produit dans l’Ouest canadien. En janvier, les prix du pétrole lourd canadien ont commencé à baisser à la suite des troubles au Venezuela, dans l’espoir que certaines raffineries américaines pourraient avoir moins de demande pour le pétrole canadien à l’avenir.
Mais le Venezuela devra offrir un niveau plus élevé de garanties et de certitude politique aux investisseurs étrangers par rapport aux autres pays pour compenser plusieurs décennies de non-respect des droits de propriété et des contrats, a déclaré Luisa Palacios, chercheuse principale au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia.
Au cours des dernières décennies, les actifs des entreprises étrangères ont été confisqués. Dans le cas d’ExxonMobil, cela s’est produit deux fois.
À un moment donné, il y aura des élections dans le pays, puisque Delcy Rodríguez assure toujours la présidence par intérim.
La lauréate du prix Nobel de la paix, María Corina Machado, s’est engagée à se présenter à nouveau à la tête du pays et promet l’ouverture d’une “nouvelle ère” au Venezuela dans l’espoir de convaincre les grandes compagnies pétrolières étrangères d’investir dans son pays.
Machado a prononcé un discours à Houston la semaine dernière lors du CERAWeek, une conférence sur l’énergie réunissant 10 000 participants. Il a présenté un plan en cinq points pour relancer la production pétrolière avec pour objectif d’atteindre cinq millions de barils par jour, comprenant une promesse de baux de 25 ans aux investisseurs étrangers et une gestion complète de l’industrie pétrolière et gazière.
“[If elected,] le pays du Venezuela se retirera et ouvrira la voie à l’octroi de conditions pour que le secteur pétrolier et gazier du Venezuela soit complètement indépendant”, a déclaré Machado.
“Le rôle de l’État sera celui d’un régulateur fort, créant des incitations à l’investissement à long terme”, a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de règles claires et de contrats exécutoires.
Dans un avenir proche, le secteur pétrolier du Canada ne devrait pas être un sujet de préoccupation, a déclaré Colin Gruending, vice-président principal d’Enbridge.
“On ne sait pas exactement quelle quantité le Venezuela peut produire. C’est la première question. Et la deuxième question est de savoir où ira le pétrole ?” dit-il.
