Qu’est-ce qui se cache derrière la crise des Six Nations en Angleterre ?

L’Angleterre est entrée dans les Six Nations avec un réel espoir de détrôner la France. Nous examinons trois aspects clés de leur effondrement frappant.

L’Angleterre a lancé sa candidature pour devenir championne d’Europe pour la première fois depuis 2020 avec une défaite 48-7 contre le Pays de Galles.

Mais les espoirs de gloire en championnat ont effectivement disparu après la défaite record de Twickenham 42-21 contre l’Irlande, samedi, une semaine seulement après une défaite presque aussi catégorique 31-20 contre l’Écosse.

Approche

Avant même le début du championnat, l’entraîneur anglais Steve Borthwick avait jeté son dévolu sur un match décisif en France lors de la dernière journée, déclarant : “Le 14 mars à Paris, nous voulons être dans une position qui nous permettra d’atteindre ce que nous souhaitons tous atteindre.”

Une équipe disposant des ressources de l’Angleterre en matière de rugby, tant sur le plan sportif que financier, doit être ambitieuse et il n’y a rien de fondamentalement mauvais à viser haut.

Mais le problème était plus que pour un entraîneur qui avait fait un tel mantra d’une approche « un match à la fois », une déclaration publique aussi optimiste choquait.

Pour emprunter une vieille expression irlandaise, c’était peut-être simplement le signe que Borthwick avait, même si légèrement, « perdu le contrôle de lui-même » et avec lui l’équipe aussi.

À cet égard, battre l’une des équipes galloises les plus faibles de mémoire d’homme, ce qui a permis à son équipe de remporter une 12e victoire consécutive contre tous les adversaires, a peut-être fonctionné contre les hommes de Borthwick, le pilier de Red Rose Ellis Genge déclarant à la BBC après la défaite de samedi contre l’Irlande : “Nous avons probablement trop cru au battage médiatique de la première semaine. Nous ne pouvons pas laisser le bruit entrer maintenant.”

GENGE : l’Angleterre a trop cru au battage médiatique

Défense « horrible »

Pendant deux matchs consécutifs, la défense anglaise a été impitoyablement exposée, l’Écosse et l’Irlande marquant une série d’essais en début de match.

Les Écossais menaient 17-0 après seulement 16 minutes à Murrayfield et les Irlandais menaient 22-0 à la demi-heure alors qu’ils se dirigeaient vers une victoire qui surpasserait leur précédent plus grand triomphe à Twickenham – un succès 32-15 en 2022.

Les deux matchs étaient tout à fait perdables – l’Irlande a désormais remporté six de ses sept derniers tests contre l’Angleterre et l’Écosse cinq des six derniers – mais une préoccupation particulière pour les hommes de Borthwick au cours des deux derniers matches a été leur incapacité à faire face aux perturbations, qu’il s’agisse de cartons jaunes ou de blessures.

“L’espacement est complètement faux”, a écrit l’ancien centre anglais Will Greenwood dans son Télégraphe », avec le vainqueur de la Coupe du Monde 2003 ajoutant : “La défense était abjecte, horrible. Une balle rapide tue l’Angleterre parce qu’elle est trop lente à réagir.”

AUSSI : Pummeled Poms dans le classement en chute libre

Manque de sang-froid

Après cette défaite cuisante, il était facile d’oublier que l’Angleterre avait réussi des périodes de possession soutenues dès le début à Twickenham, mais qu’elle manquait d’esprit pour débloquer une défense irlandaise engagée qui refusait de céder face aux attaques répétées vers l’avant.

Et alors que l’Irlande continuait à effectuer ses plaquages, l’Angleterre a annulé une grande partie de son bon travail en se blessant elle-même, comme lorsqu’un mouvement en 18 phases s’est terminé avec Genge qui a laissé tomber une passe de George Ford.

Ce fut une journée difficile pour le demi d’ouverture vétéran Ford, car il n’a pas réussi à trouver le contact avec un penalty précoce et a envoyé un autre mort avant de susciter les acclamations ironiques des fidèles de Twickenham lorsqu’il a finalement localisé la ligne de touche.

“George a fait tellement de bien à l’Angleterre pendant si longtemps”, a déclaré Borthwick lors d’une conférence de presse d’après-match. Mais il doit maintenant décider si Ford conservera le maillot n°10 lorsque l’Angleterre reprendra sa campagne des Six Nations contre l’Italie à Rome le 7 mars.

-AFP

Photo : Shaun Botterill/Getty Images