Le vivier de talents du rugby sud-africain en pleine expansion

Rassie Erasmus estime que le parcours des joueurs sud-africains est plus fort et mieux aligné que jamais, écrit LINDIZ VAN ZILLA.

S’exprimant lors d’une journée médiatique à Springbok aux côtés du PDG de SA Rugby, Rian Oberholzer, et des entraîneurs adjoints de Bok, Tony Brown et Duane Vermeulen, Erasmus a expliqué comment l’alignement du niveau junior, en passant par la Varsity Cup, la nouvelle compétition U23 et dans les structures de l’URC, porte ses fruits.

“C’est avant tout une décision de haute performance”, a déclaré Oberholzer à propos de la relance des compétitions U20 et des nouvelles compétitions U23.

“Cela ne nous coûte pas plus d’argent et nous n’en perdons pas. Nous transférons les fonds existants vers une compétition U23 afin que davantage de jeunes puissent avoir du temps de jeu lorsqu’ils ne sont pas utilisés par les franchises URC.”

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Erasmus a ajouté qu’une exposition constante à des configurations hautes performances est vitale.

“Si nous n’amenons pas nos jeunes joueurs dans des environnements où ils s’améliorent de plus en plus, on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils soient soudainement prêts à 23 ou 24 ans”, a-t-il déclaré. “Le système fonctionne pour nous à ce stade, et nous devons le maintenir.”

Il a également souligné l’importance des camps d’alignement pour faciliter la transition éventuelle vers le Test rugby.

“Un camp d’alignement consiste pour un joueur à venir et à comprendre en quoi consiste cet environnement”, a expliqué Erasmus. “Vous n’avez pas besoin d’impressionner qui que ce soit. Vous vous asseyez, vous écoutez et vous apprenez comment nous faisons les choses. Il s’agit de comprendre les normes, la culture et ce qui est attendu au niveau des Springboks.”

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Cinq joueurs SA U20 ont été invités au camp d’alignement de cette semaine au Cap. Il s’agit du capitaine et attaquant utilitaire vainqueur du Championnat du monde junior 2025 Riley Norton et de ses coéquipiers SA U20 de l’année dernière, l’arrière utilitaire Cheswill Jooste et le talonneur Siphosethu Mnebelele, tandis que deux joueurs de l’équipe SA U18 2025 qui ont récemment effectué une tournée avec les Junior Boks en Géorgie, le pilier Kai Pratt et le centre Markus Muller, figurent également dans le groupe.

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Concernant la Varsity Cup, Erasmus a admis qu’il était initialement sceptique quant aux innovations juridiques, mais qu’il apprécie désormais la valeur du tournoi.

“Vous voyez les foules et les étudiants adorent ça, et nous avons d’excellents joueurs qui viennent de ce système”, a-t-il déclaré. “Si un ou deux joueurs supplémentaires s’en sortent grâce à cela, alors ils réalisent ce qu’ils avaient prévu de faire.”

La star de la Varsity Cup, Ntokozo Makhaza, a été retirée des rangs des étudiants de rugby pour rejoindre l’équipe de Bok l’année dernière.

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De son côté, Brown, qui a rejoint la direction de Bok depuis la Nouvelle-Zélande, a insisté sur les talents naturels du pays.

“Les joueurs ici sont aussi habiles que tous ceux que j’ai jamais entraînés”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de mettre en valeur ces compétences au sein d’un environnement d’équipe. Ils ont la vitesse et le facteur X – il s’agit maintenant de savoir comment ils s’intègrent dans l’équipe et utilisent ce talent.”

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Vermeulen, qui travaille en étroite collaboration avec les structures juniors de SA Rugby, a salué le travail effectué au niveau junior.

“Quoi [SA Rugby general manager of high performance] Dave Wessels, [Junior Boks coach] Kevin Foote et les entraîneurs font des choses exceptionnelles”, a-t-il déclaré. “Le parcours s’est beaucoup développé. Cela semble fructueux et nous sommes dans une situation fantastique.

Concernant des joueurs tels que le jeune attaquant Josh Neil qui ont choisi de représenter l’Irlande contre l’Afrique du Sud, Vermeulen s’est montré pragmatique.

« C’est une question d’opportunité et de préférence personnelle », a-t-il déclaré. “Vous aimeriez qu’ils restent, mais il y a beaucoup de jeunes qui arrivent. La clé est de s’assurer que notre système leur donne toutes les chances de réussir ici.”

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Photo : Ashley Vlotman/Gallo Images