Les requins des Bahamas consomment de la cocaïne, de la caféine et des analgésiques, selon une étude

Les requins des Bahamas consomment des substances telles que de la caféine, des analgésiques et de la cocaïne, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques marins qui affirment que cela peut affecter la santé et le comportement des animaux.

L’équipe de recherche, composée de biologistes marins et de scientifiques de divers programmes internationaux, a analysé des échantillons de sang de 85 requins de cinq espèces différentes. Les requins sont capturés à environ quatre kilomètres au large d’une île isolée et leurs taux sanguins sont testés pour détecter 24 drogues légales et illégales.

Selon l’étude, vingt-huit requins avaient des niveaux détectables de caféine, de deux analgésiques anti-inflammatoires courants ou, dans un cas, de cocaïne. Certains ont été testés positifs à plusieurs substances.

Les produits pharmaceutiques, les drogues illégales et d’autres substances sont « de plus en plus identifiées comme des polluants de plus en plus préoccupants » dans les océans et autres eaux, ont indiqué les chercheurs. Ils ont noté que les zones « d’urbanisation rapide et de développement axé sur le tourisme » courent un risque élevé. Il s’agit de la première étude examinant l’effet de cette pollution sur les requins aux Bahamas, ont indiqué les chercheurs.

“Alors que la découverte de cocaïne – une substance illégale – attire souvent l’attention immédiate, la prévalence de caféine et de drogues dans le sang de nombreux requins analysés est tout aussi alarmante”, a déclaré l’auteur principal Natascha Wosnick, zoologiste et professeur agrégé à l’Université fédérale du Parana au Brésil, dans un courriel adressé à CBS News. “Ce sont des objets légitimes, fréquemment utilisés et souvent négligés, mais leur empreinte environnementale est clairement visible. Cela souligne la nécessité de réexaminer même nos pratiques les plus courantes.”

Les données ont montré que les requins dont le sang était contaminé présentaient des changements dans les marqueurs métaboliques, notamment ceux liés au stress et au métabolisme. Les chercheurs affirment qu’il n’est pas clair si ces changements sont nocifs, mais il est possible qu’ils conduisent à des changements de comportement.

“Ce qui nous inquiète le plus n’est pas l’augmentation de la violence contre les personnes, mais plutôt l’impact que cela peut avoir sur la santé et la stabilité des requins”, a déclaré Wosnick. “Une exposition chronique à ces composés anthropiques, dont beaucoup n’ont aucun analogue naturel dans les systèmes marins, peut entraîner des effets néfastes encore mal compris.”

Les chercheurs affirment que les données mettent en évidence « le besoin urgent de lutter contre la pollution des océans dans des habitats souvent perçus comme propres ».

Tracy Fanara, une biologiste marine qui a travaillé sur une émission télévisée Discovery intitulée “Cocaine Sharks”, qui explorait comment les requins pourraient être affectés par la drogue, il a dit à CBS News en 2023 sur les expériences simulant l’exposition à la cocaïne. Il a déclaré que cela conduisait à un « comportement inhabituel » qui nécessitait des recherches plus approfondies. Pendant l’émission, on l’entend commenter qu’un requin marteau semble rechercher beaucoup de fausse cocaïne.

“Mon objectif avec cette expérience était de faire la lumière sur le véritable problème chimique de notre eau et sur la façon dont il affecte notre vie aquatique et finalement nous affecte”, a déclaré Fanara en 2023. “Mais le but de l’étude était essentiellement de voir s’il s’agissait d’une question de recherche qui méritait d’être approfondie. Et je dirais que oui, c’est le cas.”

Dans une étude distincte de 2024, des scientifiques ont rapporté que les requins dans les eaux brésiliennes avaient été testés positifs à la cocaïne et à la benzoylecgonine, la principale molécule de la cocaïne. Ces chercheurs ont examiné les niveaux de substances présentes dans le foie et les muscles du requin. Chacun des 13 requins testés dans le cadre de l’étude a été testé positif à la cocaïne. CBS News a rapporté à l’époque. L’équipe de recherche a déclaré que davantage de données seraient nécessaires pour voir comment la cocaïne et d’autres substances affectent les requins et autres animaux sauvages.