Pourquoi l’intégration régionale en Afrique n’avance pas : quatre raisons d’un blocage persistant

Dans un monde qui se fragmente rapidement, l’intégration régionale pourrait être une source de résilience pour le continent africain.

L’Union africaine (UA) a convenu en 2019 de créer la Zone de libre-échange continentale africaine fondée sur les bases établies par huit communautés économiques régionales. Il s’agit de l’Union du Maghreb arabe, du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (Comesa), de la Communauté des États sahélo-sahariens (Cen-Sad), de la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC), de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao, de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (Igad et la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).

Mais ce processus d’intégration a été prêté. Il y a 45 ans, la Banque mondiale a publié un rapport indiquant qu’un marché régional plus vaste permettrait d’augmenter la production et de réduire les « obstacles à long terme au développement ». Ces obstacles existent encore aujourd’hui : manque d’infrastructures, systèmes de paiement et de réglementation faibles, et risques politiques.

Fort de trois décennies de recherches sur le régionalisme en Afrique, je distingue quatre principales raisons à cela.

• Les expériences d’intégration ont souffert de l’héritage colonial.

• L’intégration n’a pas réussi à réussir à la nature informelle des entreprises en Afrique.

• Les pays africains considèrent l’intégration comme un complément aux accords coloniaux préexistants, au lieu de les repenser.

• L’intégration régionale en Afrique a été alourdie par un glissement de sa mission, qui rend ses objectifs flous.

Je soutiens que les institutions créées à cette fin par les dirigeants africains doivent faire du continent un espace où chaque Africain peut s’épanouir. Elles doivent réduire la tendance à privilégier les politiques nationales au profit du progrès commun.

LE FARDEAU DE LA DÉPENDANCE COLONIALE

À l’issue de la Conférence de Berlin sur l’Afrique occidentale en février 1885, les puissances européennes et les États-Unis d’Amérique se sont autoproclamés régulateurs « des conditions les plus favorables au développement du commerce et de la civilisation… en Afrique ». En 1973, une étude pionnière sur les investissements étrangers dans le Marché commun de l’Afrique de l’Est a conclu que la plupart des accords d’intégration régionale postcoloniaux en Afrique étaient « fondés sur des liens et des institutions antérieures à l’indépendance ».

Par exemple, le Marché commun de l’Afrique de l’Est a succédé à la Fédération coloniale d’Afrique de l’Est britannique et a précédé l’actuelle Communauté de l’Afrique de l’Est. Les efforts récents de la Communauté pour s’étendre au-delà de cette géographie d’origine ont coûté cher à la cohésion, la mettant en danger.

La Cedeao a été la première à transcender les schémas de dépendance coloniale. Elle avait la particularité de regrouper des pays qui avaient obtenu leur indépendance de la France, du Portugal et du Royaume-Uni. Cinquante ans après la création de la Cedeao, les développements récents annoncent que l’expérience continue d’être difficile

L’une des raisons de cette situation est que les accords d’association ou de partenariat postcoloniaux entre l’Union européenne et les pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique sont conçus pour cultiver et extraire des marchandises qui sont ensuite envoyées en Europe pour y être transformées. Ensuite, les pays africains importent les produits transformés à des prix plus élevés. Cela empêche l’Afrique de développer des industries capables d’employer sa propre population pour transformer ce qu’elle produit.

NATURE INFORMELLE DE L’ACTIVITE COMMERCIALE

Dans toute l’Afrique, la domination coloniale a prospéré en détruisant ou en prenant le contrôle des entreprises indigènes. Pour survivre, beaucoup d’entre elles ont dû entrer dans la clandestinité ou fonctionner dans l’informel. Depuis l’indépendance, la plupart des gouvernements du continent n’ont pas réussi à corriger ce schéma historique en criminalisant les entreprises africaines.

En 2023 encore, la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique estime le commerce transfrontalier informel en Afrique à « entre 30 % et 72 % du commerce formel entre pays voisins ». Cela exclut une grande partie des entreprises africaines des avantages de l’intégration régionale.

L’INTÉGRATION COMME COMPLÉMENT, PLUTOT QUE COMME AVENIR COMMUN

Les pays africains continuent de s’engager dans l’intégration régionale non pas pour la réinventer, mais comme complément aux accords coloniaux préexistants. Selon des estimations récentes, le nombre de ces accords s’élève à plus de 156. Pour un continent de 55 pays, cela crée des chevauchements confus tant en termes d’adhésion que de mission. En réponse, beaucoup ont préconisé une rationalisation des accords d’intégration régionale en Afrique

La décision de l’UA de reconnaître huit communautés économiques régionales était censée répondre à cette situation. Mais elle n’a pas éliminé les chevauchements. Par exemple, la Tanzanie et la RDC appartiennent respectivement au CAE et à la SADC. L’Érythrée et le Soudan sont simultanément partie de l’IGAD, de la Comesa et de la Cen-Sad. Les pays francophones d’Afrique de l’Ouest appartiennent à la fois à la Cedeao et à l’Union économique et monétaire ouest-africaine, mieux connue sous le nom d’Uemoa.

QUE FAUT-IL FAIRE MAINTENANT ?

Le ressentiment populaire contre la poursuite des projets coloniaux dans certaines régions d’Afrique est peut-être élevé, mais il faut faire preuve d’imagination politique pour le transformer en énergie constructive.

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont quitté la Cedeao à la suite d’une rupture de leurs relations avec la puissance coloniale, la France. Cependant, ils appartiennent toujours à l’Uemoa, dont le système monétaire est soutenu par la France.

Il faudra plus que des règles formelles d’accès au marché ou d’harmonisation fiscale pour réduire le commerce informel. Les femmes, par exemple, représentent plus de 70 % du commerce transfrontalier informel en Afrique.

Une solution efficace à ce problème passera par l’amélioration des régimes frontaliers et la suppression des politiques qui découragent les femmes de se lancer dans des activités légales.

S’ATTAQUER À L’ÉLARGISSEMENT DES MISSIONS

La rationalisation des accords d’intégration en Afrique avance peut-être en douce. L’accent est principalement mis sur les chevauchements d’adhésion. Depuis 2000, par exemple, la Cedeao a perdu 25 % de ses membres, passant de 16 à 12 États membres. Le Rwanda s’est retiré de la CEEAC et de l’Érythrée de l’Igad.

Mais le vrai problème vient peut-être d’un manque de clarté de la mission des accords d’intégration africaine. Outre les questions économiques, les régimes d’intégration régionale africains ont également pris en charge les questions de sécurité collective et de supervision de la gouvernance. Les résultats ont été à la fois peu convaincants et déstabilisants. Le retrait en 2025 du Burkina Faso, du Mali et du Niger de la Cedeao en est un exemple récent.

Sans engagement politique clair en faveur d’un avenir commun, les gouvernements africains n’ont pas été en mesure de gérer les contradictions entre intégration économique, sécurité collective et gouvernance dans le cadre d’une seule et même mission. Le moment est venu pour eux de décider de leurs priorités afin que l’intégration régionale en Afrique soit enfin l’occasion de faire ses preuves et d’améliorer les perspectives du continent.

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