The Prem : Saracens 17-21 Northampton – Les Saints remportent une victoire tardive

Archie McParland a marqué un essai spectaculaire en fin de match alors que les leaders du Prem, les Northampton Saints, sont venus par derrière pour devancer les Saracens au Tottenham Hotspur Stadium.

McParland et Tom Litchfield ont tous deux dépassé le début du match alors que les Saints prenaient un avantage de 14-0, Fin Smith convertissant les deux essais.

Mais Smith est reparti blessé, Sarries revenant au niveau grâce à Tobias Elliott et Theo Dan – et le penalty de Fergus Burke les a mis devant pour la première fois.

Cependant, Litchfield a permis à McParland de marquer son deuxième score alors que le temps presse, alors que les Saints ont remporté leur sixième victoire consécutive et ont pris six points d’avance au sommet.

Northampton a commencé à un rythme vif et a immédiatement pris l’initiative, Henry Pollock – de retour sur le côté après son service des Six Nations – a résisté au-delà de la ligne après un tissage de James Ramm.

Mais les visiteurs prenaient rapidement l’avantage après un mouvement rapide parti à la mi-course, avec Ramm et Josh Kemeny impliqués avant que Rory Hutchinson ne libère Litchfield, qui s’est précipité pour marquer sous les poteaux.

L’ouvreur Smith, également de retour dans l’alignement des Saints après les engagements de l’Angleterre, a été influent dans les premières étapes et a chargé l’échappée pour préparer McParland à un score de routine avant de se convertir pour porter le score à 14-0.

Sarries a riposté avec sa première attaque significative du match, travaillant la possession de gauche à droite pour qu’Elliott récupère un ballon rebondissant et retienne deux défenseurs avant de plonger à travers la ligne.

Northampton a subi un autre coup dur lorsque Smith a été contraint de quitter le terrain en raison d’une blessure à la tête à la demi-heure, provoquant un remaniement, et ils ont dû creuser profondément pour survivre à une série de mêlées près de leur ligne.

Alors que le skipper Maro Itoje commençait à exercer un plus grand contrôle après le revirement, les Saracens se sont montrés plus habiles à refuser de l’espace à leurs adversaires et ont égalisé lorsque Dan s’est échappé de l’arrière d’un maul et s’est frayé un chemin.

Sarries semblait être le vainqueur le plus probable pendant une grande partie de la seconde mi-temps, Hugh Tizard étant sur le point de leur donner l’avantage après un combat de jonglage avec le ballon sur la ligne des Saints.

Burke, prenant la relève après le départ d’Owen Farrell, a inscrit un penalty pour sortir de l’impasse, et la défense des Saracens a tenu bon lorsque le remplaçant des Saints, JJ van der Mesch, s’est enfoui dans le coin, mais n’a pas réussi à placer le ballon au sol.

Cependant, les leaders de la ligue ont continué et ont obtenu leur récompense à seulement deux minutes de la fin lorsque George Furbank combiné avec Litchfield et McParland a accéléré pour le score décisif sous les poteaux.

Le directeur du rugby des Northampton Saints, Phil Dowson, a déclaré à BBC Radio Northampton :

“Nous avons magnifiquement joué au cours des 20 premières minutes, mais nous n’avons tout simplement pas converti suffisamment de ces occasions. Je pensais que nous étions excellents au cours des 10 dernières minutes en termes de confiance en notre jeu, d’aller de l’avant et de continuer à appuyer sur la gâchette pour créer de l’espace.

“Je ne dirais pas que c’était moche, mais certainement pas aussi bon que nous pouvons l’être. Fair-play envers Sarries, ils nous ont mis beaucoup de pression, notamment sur le coup de pied arrêté.

“Nous sommes un peu déçus de ne pas avoir vraiment pu entrer dans notre jeu, mais je pense que nous avons défendu stoïquement et travaillé incroyablement dur, et nous avons presque réussi à nous qualifier.

“Je pense que Litchfield a joué l’un des meilleurs rugby de sa vie. Il a l’air très confiant et il a l’air très puissant. Il a créé quelque chose à partir de rien et le déchargement était également assez audacieux.”