Un homme d’affaires pakistanais affirme que l’Iran l’a forcé à comploter pour tuer Trump

Un homme d’affaires pakistanais accusé d’avoir tenté d’embaucher des criminels pour tuer des victimes politiques, dont le président Donald Trump, a insisté sur le fait que l’Iran avait forcé ses actions lors de son témoignage devant un jury de New York mercredi.

Asif Merchant, 47 ans, a déclaré que Trump n’était pas la seule cible potentielle du plan d’assassinat de 2024, déclarant aux administrateurs que la liste comprenait le président de l’époque, Joe Biden, et l’ancienne présidente et ancienne ambassadrice de l’ONU, Nikki Haley. Il a déclaré qu’il n’avait participé au complot que parce que les puissants Gardiens de la révolution iraniens avaient menacé sa famille.

“Ma famille a été menacée et j’ai dû le faire”, a déclaré Merchant par l’intermédiaire d’un interprète ourdou. “Je ne voulais pas faire ça volontairement.”

Merchant a déclaré qu’il s’attendait à être arrêté avant que quiconque ne soit tué, afin de coopérer avec le gouvernement américain et espérait que cela l’aiderait à obtenir une carte verte.

Merchant a été inculpé en juillet 2024 après avoir été filmé en train de décrire un complot visant à tuer un homme politique anonyme et un informateur. Le dealer aurait également tenté d’embaucher deux hommes battus et de leur verser 5 000 dollars, mais il s’agissait d’agents du FBI se faisant passer pour des tueurs.

Merchant a été arrêté alors qu’il tentait de quitter le pays, avant de prendre des mesures concrètes pour mener à bien le complot d’assassinat. Les autorités de l’époque avaient déclaré qu’il semblait agir à la demande de l’Iran.

Une photo montre Asif Merchant, d’origine pakistanaise et qui aurait des liens avec l’Iran, comparaissant devant un tribunal fédéral de Brooklyn, New York, le mercredi 4 mars 2026. (Christine Cornell)

Le gouvernement iranien a nié avoir comploté pour tuer Trump ou d’autres responsables américains.

Merchant a déclaré que son patron lui avait d’abord demandé de recruter des citoyens américains prêts à travailler pour l’Iran, puis avait augmenté la mise pour trouver un criminel capable d’organiser des manifestations, de voler, de faire passer de l’argent en contrebande et “peut-être de faire tuer quelqu’un”.

“Il ne m’a pas dit qui il était vraiment, mais il m’a dit : il a nommé trois personnes : Donald Trump, Joe Biden et Nikki Haley”, a-t-il déclaré.

Donald Trump, alors président républicain, s’exprime derrière une vitre pare-balles lors d’un rassemblement électoral au North Carolina Aviation Museum & Hall of Fame à Asheboro, en Caroline du Nord, le 21 août 2024. (Peter Zay/AFP via Getty Images)

Les procureurs ont fait valoir que même après que des agents d’immigration américains l’aient arrêté à l’aéroport de Houston en avril 2024, fouillé ses affaires et interrogé sur un voyage en Iran, Merchant avait poursuivi le complot présumé. Il a étudié les lieux des rassemblements de Trump, élaboré des plans de fusillade lors d’un événement politique, aligné des tueurs à gages présumés et collecté 5 000 $ d’un cousin en guise de « remerciement ».

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Merchant a déclaré qu’il avait également fait rapport à son contact des Gardiens de la Révolution, qui a envoyé ce qu’il dit maintenant être des mises à jour fabriquées de toutes pièces, cachées dans une lettre envoyée à l’Iran par des mandataires.

Il a déclaré qu’il estimait qu’il n’y avait « pas d’autre choix » que de coopérer parce que le directeur a révélé qu’il savait où vivaient les proches de Merchant en Iran.

Les procureurs ont cependant noté dans un dossier déposé au tribunal cette semaine que Merchant n’avait eu aucun contact avec les forces de l’ordre avant son arrestation et n’avait pas réussi, lors des entretiens avec le FBI, à fournir des preuves à l’appui de l’affirmation selon laquelle il avait agi sous la contrainte.

S’il est reconnu coupable, le vendeur encourt une peine maximale de prison à vie.

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Le cas de Merchant intervient dans le contexte du lancement par Trump d’une campagne militaire majeure avec Israël contre l’Iran, tuant le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, lors d’une frappe.

Ashley Oliver de Fox News Digital et Associated Press ont contribué à ce rapport.

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