Une décennie d’excellence alors que Laura Wolvaardt, skipper féminine de Proteas, célèbre son 10e anniversaire à Willowmoore Park

C’était en février 2016 lorsqu’une grande écolière de 16 ans du Cap s’est rendue pour la première fois au combat pour l’Afrique du Sud au parc Willowmoore à Benoni. Une décennie plus tard, Laura Wolvaardt revient sur ce terrain en tant que frappeuse ODI numéro un au monde, capitaine de Proteas Women et l’une des joueuses de cricket les plus accomplies que l’Afrique du Sud ait jamais produites.

“C’est fou. Je n’arrive pas à croire que cela fait déjà 10 ans. Je me souviens encore de mes débuts à 16 ans ici à Benoni. J’étais juste heureux de jouer un match, et encore moins de jouer pendant 10 ans pour mon pays.” » le joueur de 26 ans réfléchissait avant le match.

Capitaine de cricket féminin tous formats de la SA, Laura Wolvaardt

Wolvaardt dirigera l’Afrique du Sud contre le Pakistan lors du deuxième T20 International à Ekurhuleni vendredi, les hôtes détenant une avance de 1-0 dans la série après une victoire passionnante de cinq guichets à Potchefstroom. Il s’agit en quelque sorte d’un retour aux sources pour la joueuse de 26 ans, dont les débuts internationaux contre l’Angleterre le 7 février 2016 ont lancé ce qui est devenu l’une des grandes carrières du cricket féminin.

En août 2016, six mois seulement après ses débuts à Benoni, elle s’est annoncée sur la scène mondiale avec un premier siècle international, un sublime 105 sur 125 balles contre l’Irlande à Malahide à Dublin. Ces manches, avec 14 limites et un partenariat d’ouverture impressionnant de 192 points avec Trisha Chetty, ont offert le premier véritable aperçu du talent extraordinaire qui nous attendait.

Depuis, les chiffres racontent une histoire impressionnante. Plus de 212 apparitions internationales. Plus de 8 000 tirages dans tous les formats. Deux finales de Coupe du monde en tant que capitaine, la Coupe du monde féminine ICC T20 en 2024, suivies de la première apparition historique de l’Afrique du Sud lors de la finale de la Coupe du monde de cricket féminin ICC en Inde l’année dernière, où les 571 points de Wolvaardt dans le tournoi ont consolidé son statut de première frappeuse du football féminin.

En réfléchissant à l’étape marquante avant le match de vendredi, Wolvaardt a parlé avec l’humilité qui le caractérise.

“En tant que jeune de 16 ans, je n’avais pas beaucoup de puissance, je n’avais en quelque sorte qu’un entraînement de couverture, j’étais assez unidimensionnel et je frappais assez lentement. Je ne sais pas encore si j’étais prêt pour le cricket international à ce stade. ”

J’ai travaillé pas mal de domaines de mon jeu, en ouvrant beaucoup d’espaces sur le terrain, en devenant un peu plus fort, en travaillant ma puissance de frappe. J’aime vraiment la façon dont cela a évolué et je pense qu’il y a encore beaucoup de choses à améliorer au cours des dix prochaines années, ce qui est passionnant. » ajouta le droitier.

Depuis qu’elle a été nommée capitaine permanente en décembre 2023, Wolvaardt a parlé ouvertement de la façon dont le leadership a transformé sa compréhension du jeu. Là où elle se concentrait autrefois uniquement sur son propre bâton, elle se plonge désormais dans les conditions, les stratégies de bowling et l’analyse de l’opposition.

Cette dualité a été au cœur de son excellence soutenue. Ses contributions à la batte et à la balle lors du premier match de la série contre le Pakistan ont souligné ce point, tandis que les débuts de rêve de la polyvalente Kayla Reyneke et l’impact global d’Ayanda Hlubi ont démontré la profondeur que Wolvaardt construit autour d’elle.

À l’horizon de la Coupe du monde ICC T20 2026 en Angleterre, la skipper de Proteas Women vise fermement le prix qui lui a jusqu’à présent échappé. Elle s’en est approchée terriblement à trois reprises et estime que la prochaine décennie lui offrira de nombreuses autres opportunités de réaliser son ambition ultime.

Pour l’instant, l’accent est mis – si le temps le permet, sur Benoni, le terrain où tout a commencé et où le prochain chapitre d’une histoire déjà remarquable continue de s’écrire.

Légende de la photo principale: Une décennie après qu’une écolière de 16 ans du Cap soit partie pour la première fois au bâton pour l’Afrique du Sud à Willowmoore Park à Benoni, le phénomène du cricket sud-africain Laura Wolvaardt revient sur ce même terrain en tant que frappeur ODI numéro un mondial, capitaine de Proteas Women et l’un des joueurs de cricket les plus accomplis que l’Afrique du Sud ait jamais produits. Photo de fichier: Cricket Afrique du Sud