Le prophète Salih et la chamelle d'Allah

1.Des maisons taillées dans la montagne

Thamud vivait dans la région d'al-Hijr. Le Coran dit qu'Allah les a établis sur la terre après les 'Ad : ils bâtissaient des palais dans les plaines et taillaient des maisons dans les montagnes (7:74 ; 15:82 ; 26:149). Ils avaient des jardins, des sources, des cultures et des palmiers aux fruits tendres (26:146-148).

Comme les 'Ad, ils ont oublié d'où venaient ces bienfaits. Les notables méprisaient les croyants les plus faibles et leur demandaient : « Savez-vous que Salih est envoyé par son Seigneur ? » Ceux-ci répondaient : « Nous croyons à ce avec quoi il a été envoyé » (7:75). Les orgueilleux déclarent aussitôt : « Nous ne croyons pas à ce que vous croyez » (7:76).

2.La chamelle d'Allah

Salih leur dit : « Ô mon peuple, adorez Allah, vous n'avez pas d'autre divinité que Lui. Une preuve vous est venue de votre Seigneur : voici la chamelle d'Allah, un signe pour vous. Laissez-la paître sur la terre d'Allah et ne lui faites aucun mal, sinon un châtiment douloureux vous saisira » (7:73). Il fixe aussi une règle : l'eau est partagée, un jour pour la chamelle et un jour pour eux (26:155 ; 54:28).

Les récits traditionnels disent que Thamud avait demandé un signe et que la chamelle est sortie d'un rocher. Le Coran ne précise pas ce détail : il dit seulement que cette chamelle était un signe visible (7:73 ; 17:59 ; 26:155) envoyé comme épreuve (54:27).

3.Le complot

Le Coran parle de neuf hommes dans la ville qui semaient le désordre et ne réformaient rien (27:48). Ils se jurèrent par Allah de tuer Salih et sa famille la nuit, puis de dire à son protecteur qu'ils n'avaient pas assisté à leur mort (27:49). Ils complotaient, Allah a également comploté sans qu'ils le sachent (27:50). Il les a détruits, eux et tout leur peuple, et leurs maisons restent des ruines (27:51-52).

La chamelle, elle, est tuée. Le Coran dit qu'ils l'ont « hamstringuée » (7:77 ; 11:65) : celui qui s'est levé pour cela était « le plus misérable d'entre eux » (91:12). Ils défièrent alors Salih : « Fais venir ce dont tu nous menaces, si tu es véridique ! » (7:77).

4.Le troisième jour

Salih leur dit : « Jouissez trois jours dans vos demeures. C'est une promesse qui ne sera pas démentie » (11:65). Au troisième jour, un cri violent les saisit (11:67), et un tremblement de terre les anéantit : au matin, ils gisaient dans leurs maisons, prostrés (7:78). Salih et les croyants furent sauvés (11:66). Salih se détourne d'eux en disant : « Ô mon peuple, je vous ai transmis le message de mon Seigneur et vous ai donné conseil, mais vous n'aimez pas les conseillers » (7:79).

5.Mada'in Salih aujourd'hui

Al-Hijr est aujourd'hui le site de Mada'in Salih, près d'al-'Ula, en Arabie saoudite. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. Les tombes taillées dans la roche que l'on y visite datent de l'époque nabatéenne ; le lien précis entre ces vestiges et le peuple de Thamud est discuté.

Un hadith rapporté par al-Bukhari et Muslim montre l'attitude que le Prophète ﷺ a demandée en ces lieux. En 9 H, lors de l'expédition de Tabuk, l'armée musulmane traverse al-Hijr. Le Prophète ﷺ dit à ses compagnons : « N'entrez pas dans les demeures de ceux qui se sont fait du tort à eux-mêmes, sauf en pleurant, de crainte que ne vous atteigne ce qui les a atteints. » Il leur interdit aussi d'utiliser l'eau du lieu. On visite ces lieux pour s'instruire et se rappeler, pas pour s'amuser.

Les moments clés

1. Thamud, bâtisseurs de montagnesUn peuple riche, installé après les 'Ad.
2. L'appel de SalihIl invite à adorer Allah seul.
3. Le signeLa chamelle d'Allah, un jour pour elle, un jour pour eux.
4. Le complotNeuf hommes préparent un attentat contre Salih.
5. La chamelle est tuée« Le plus misérable d'entre eux » se lève.
6. Trois joursSalih annonce un délai de trois jours.
7. Le cri et le tremblementLe peuple est anéanti, Salih et les croyants sont sauvés.

Ce que ce récit nous enseigne

Où le Coran en parle

• Sourate Al-A'raf (7:73-79) · versets 73 à 79L'appel de Salih, la chamelle et la fin de Thamud.
• Sourate Hud (11:61-68) · versets 61 à 68Le dialogue, le délai de trois jours et le cri.
• Sourate Ash-Shu'ara' (26:141-159) · versets 141 à 159L'eau partagée et la tuerie de la chamelle.
• Sourate An-Naml (27:45-53) · versets 45 à 53Les neuf hommes et leur complot.
• Sourate Al-Qamar (54:23-31) · versets 23 à 31Thamud et les avertissements.
• Sourate Ash-Shams (91:11-15) · versets 11 à 15« Le plus misérable d'entre eux ».
• Sourate Al-Hijr (15:80-84) · versets 80 à 84Les gens d'al-Hijr.

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